Незабываемые дни

Вечерело, когда Заслонов проходил мимо водокачки. Однообразно шумела вода, стекая по обледеневшей кирпичной стене и замерзая внизу. Огромная наледь росла, ледяные наплывы переползали рельсы запасного пути, на котором уже несколько дней стоял груженый эшелон. А вода шумела и шумела в пробоине бака, слегка курилась паром. Мороз крепчал. Ветер стих совсем, и в темном вечернем небе зажглись первые звезды.

«Не плохо…» — подумал Заслонов.

Из депо он позвонил на водонасосную станцию.

— Качаю, – послышался в микрофоне голос Воробья.

— Был приказ? — спросил Заслонов, хотя хорошф знал, что такой приказ был.

— Господин Штрипке приказал! — официально от* ветил Воробей.

— Что ж, выполняйте приказ.

В контору вошел Штрипке. Он только что вернулся с совещания в комендатуре, долго молчал, нервно шагая по комнате. Наконец не выдержал, заговорил:

— Это, знаете, господин инженер, никуда не го«дится.

— Я не понимаю вас, господин Штрипке.

– Я говорю о нашем депо.

– А что случилось?

– Кажется, ничего не случилось, но завидного у нас мало. Вы только подумайте: паровозы один за другим выбывают из строя. То их кто-то взрывает в пути» то они просто так останавливаются на перегон и закупоривают участок.

— Вы не интересовались, почему они останавливаются?

– Конечно, интересовался. Замерзают, Причем тан замерзают, что Вся смазочная система выбывает навсегда, лопается, крошится каждая трубочка, особенно в маслопроводе.

— Это неизбежные аварии, господин Штрипке, —' Почему вы думаете, что они неизбежны?

– Зима, господин Штрипке. Суровая русская зима! ~ Но русские паровозы ходили, несмотря на зиму,

— Ваша правда, господин Штрипке, русские паровозы ходили и не замерзали, потому что они немного иной конструкции, специально приспособленной для работы в зимних условиях, в условиях сильных мо» розов.

— Это очень плохо, господин инженер. Мы, выхоч дйт, можем надеяться только на господа бога, чтобы он не напускал на нас морозы.

— Почему на господа бога? Нужно переконструид ровать систему паровозов, и они будут ходить как ыШ ленькие…— не то серьезно, не то шутливо проговорил\ Заслонов.

— О да, да…—согласился вначале Штрипке и спо«хватился: – У вас правильная мысль, но она не совсем реальная. У нас война — на что говорить, тяжелая война. Эти русские стоят нам здоровья. У нас нет времени заниматься сейчас переделкой паровозов. Это нереально. У нас на службе весь парк Европы, разве можно его переконструировать за короткое время? Одно, на что мы можем надеяться: захватить как можно больше паровозов у русских. А для этого… для этого нужна большая победа, окончательная победа. А для победы нужно,— говорил уже тише, будто самому себе,— чтобы наши паровозы ходили, не замерзали, чтоб они не взрывались, чтобы каждый паровоз, который мы выпускаем из депо, ходил и ходил, водя наши эшелоны» Но это… это заколдованный круг, господин инженер., Мы должны выйти из этого круга! — с отчаянием в голосе сказал Штрипке.

— А вы не отчаивайтесь, господин шеф. У вас такие завоевания! Вся Европа, можно сказать, под вашими ногами.

— О да, да! — И Штрипке сразу напыжился, самодовольно надулся, как петух. Расправляя жесткий воротник, как бы вытягивая из него посиневший подбородок, начал массировать его худыми пальцами.— О завоеваниях вы говорите совсем правильно. Но… видите… ваши проклятые русские стали нам поперек горла: они все еще держатся. Конечно, мы одолеем их, мы должны одолеть их.

Шум, крики за дверью конторы и гудок паровоза охлаждающе подействовали на петушиную воинственность Штрипке.

— Что, что такое? — испуганно выкрикнул он. Дверь конторы широко открылась, и в контору не вошла, а вбежала группа рабочих. Штрипке в страхе отпрянул к стене, не ожидая добра от чумазых, возбужденных людей, которые что-то кричали, перебивая друг друга.

— Что случилось? — спокойно спросил Заслонов.

— Наконец поймали! Попался, гад, не вывернется!

— Кого поймали?

— Господин Штрипке, господин Заслонов, мы диверсанта поймали!

— О-о! — только и мог вымолвить Штрипке.— Где же он?

— Поймали, ведут! Того самого, который подкладывал бомбы в паровозы.

У Штрипке спина похолодела: от страха и от радости — такое событие!

— Скорей, господин Заслонов, пойдем туда! — И Штрипке чуть не бегом бросился из конторы. В депо оставалось мало народу. Почти все рабочие вышли за ворота. Неподалеку от угольного склада шумела толпа. Среди рабочих видны были и немецкие солдаты, прибежавшие сюда на шум.

Увидев инженеров, толпа расступилась. Прямо на снегу лежал, скорчившись в неестественной позе, человек. Он еще дышал, время от времени шевелилось веко, еле приоткрывая глаз. Другой был закрыт большой красной шишкой. Лицо изуродовано до неузнаваемости. Под головой расплывалось темное пятно, спутанные пряди волос влипли в него, будто примерзли.

— Вот он, наш враг, нас под смерть, гад, подвести хотел, до чего только додумался! Видите, господин начальник, какие гостинцы готовил он немецким эшелонам! Это он взрывал паровозы, которые мы, не жалея сил и здоровья, ремонтируем каждый день.