Незабываемые дни

Люди бросились к уцелевшим пушкам. Передний танк был подбит, но второй проскочил возле него и все мчался вперед, окутанный прозрачным дымом от непрерывной стрельбы из пушки и пулемета. Вдруг он странно приподнялся на одной гусенице, и сквозь вспышку огня и облако густого дыма видно было, как он перевернулся с плотины и врезался башнею в болото, блеснув гусеницей на солнце. Вторая гусеница осталась на плотине. Танк подорвался на заложенной фугаске. Следующий за ним остановился и начал осторожно пятиться назад. Скоро, подбитый очередным снарядом, он начал дымить, и из открытых люков, как тараканы из щелей, начали выскакивать немецкие танкисты.

— Перед смертью не напляшешься! — весело подмигнул чернявый пулеметчик.— Пожалуйте под душ! — и он полил их горячей свинцовой струей. Огонь со стороны фашистов немного утих, но снова над лесом надрывно загудели самолеты, снова и снова бросали они бомбы, и песчаные пригорки окутались пылью и дымом. Осколком бомбы тяжело ранило комиссара в руку. Сделав кое-как перевязку и улучив удобную минуту, комиссар послал на мост сапера, приказав внимательно осмотреть еще раз исправность минирования и ждать там, пока не явится туда он сам. После бомбежки постреливали изредка из последней уцелевшей пушки, чтобы дать понять немцам, что заслон еще жив, что он и не думает трогаться с места и напрасны все их попытки пробиться на мост. Тем временем на уцелевшую машину погрузили всех раненых и приказали шоферу скорее мчаться за реку, не ожидая остальных. С этой же машиной отправили и пулеметы. Возле единственной пушки остались комиссар и пулеметчик. Они продержались еще около часа, отпугивая редкими выстрелами группы автоматчиков. Потом, сняв орудийный замок и забросив его на дно воронки от бомбы, они начали отходить к мосту. У них был ручной пулемет и автомат. Немцы снова попробовали высунуться из подбитых танков. Им никто не отвечал. Осторожно, боясь попасть в ловушку, они продвигались вперед, ползли, делали короткие перебежки. Приблизившись к песчаным пригоркам, бросились в атаку, ошалело крича, беспорядочно стреляя из автоматов. Велико было их разочарование, когда они застали пустые щели, разбитые, негодные к бою орудия, кучи расстрелянных гильз от снарядов. Кругом было тихо, пустынно. Немцы бросились по дороге к мосту.

Комиссар с пулеметчиком взбегали на мост, когда на береговой круче неподалеку от них появились первые фашисты. Ударила автоматная очередь. Пули просвистели в воздухе, скользнули по настилу моста, испятнав его белыми рваными отметинами. Комиссар схватился здоровой рукой за ногу. Сквозь пальцы сочилась кровь.

— Ложитесь, ложитесь, товарищ комиссар, да потихонечку ползите на тот берег! — крикнул пулеметчик, ведя огонь по немцам. Фашисты на какую-то минуту притихли. Видно было, как они спускались по дорожному съезду вниз, прячась за глинистыми буграми, за дуплистыми вербами.

Превозмогая жгучую боль в ноге, комиссар полз, прижимаясь к боковой перекладине моста. От досок пахло смолой, резиной. Натертая шинами тысяч машин, поблескивала, как лакированная, наезженная колея. Кружились, звенели перед глазами желтые осы, мелькали нескладные зеленоватые мухи, и тонкий комариный звон стоял в ушах. Порой проплывали перед глазами какие-то черные точки. Комиссар бессильно опускал голову, приникая всем телом к нагретому солнцем настилу. Но когда подбитая рука неудобно падала на доски, жгучая боль приводила в сознание. Вот над головой снова прозвенели пули и, попав в железные перила, звонко взвизгнули. Навстречу, пригибаясь и постреливая из винтовки, бежал сапер.

— Назад, назад, знай свое дело! — крикнул комиссар. Но тот подхватил его под руки и потащил на бeper. Комиссар потерял сознание.

Придя наконец в себя, он увидел, что лежит в глубокой песчаной яме, которая образовалась, видимо, во время половодья. Над головой стояло густое облако пыли и дыма. Над комиссаром склонился сапер, перетягивая жгутом раненую ногу.

— Где же он? — тихо спросил комиссар, закрывая от боли глаза.

— Пулеметчик погиб на самом мосту, его автоматчики пристрелили…

Лицо сапера стало суровым. Он старательно работал одной рукой, помогал ей зубами, силясь закрутить жгут. Другая рука ранена. Он передохнул, вытер ладонью вспотевшие виски, начал свертывать цигарку. Бумага не поддавалась пальцам одной руки, рассыпалась махорка, но наконец нескладная цигарка задымила. Сапер еще несколько раз послюнявил ее языком, чтоб не расклеилась. Он затянулся раза два, потом спохватился:

— Простите, товарищ комиссар, может, и вам закурить?

— Нет, нет… извини, вот забыл совсем: тут в сумке коробка папирос, зачем же тебе крутить, возьми и кури готовую!

— Что вы, что вы? Пусть вам остается. У меня еще целая пачка махорки, я вам достану…

Они лежали на теплом сыпучем песке. Голубые струйки дыма взлетали, закручивались кольцами и расплывались. Медленно плыли над головами белые облачка. Перешептывались веточки тальника. Какая-то птичка уселась было на край ямы и, ловко покрутив клювиком, в котором она что-то держала, вспорхнула, полетела.