Незабываемые дни

— Контрольный пункт? — высказал догадку шофер, и лейтенант приказал остановить машину. Он развернул карту, осветил ее фонариком, затем вылез из машины, дошел до столба, стоявшего неподалеку на обочине шоссе.

— Впереди есть поворот на лесную дорогу, туда и поедем,— сказал лейтенант, садясь в машину.

«Эмка» тронулась с места и вскоре, съехав с шоссе, повернула на глухую лесную дорогу, в объезд контрольного пункта.

4

Из молодого сосняка на краю леса был виден город. До него оставалось километра три, четыре. Запыленное, усталое лицо девушки осветилось улыбкой, и, возбужденная, обнадеженная, она бросилась к Игнату:

— Ты только посмотри, подивись: это же наш город! Отсюда всего каких-нибудь километров десять до села… Через три-четыре часа будем дома, сестру твою с детьми доставим. Как будет хорошо! Намучились за эту дорогу.

Она говорила и озабоченно посматривала на Ксаню, кормившую под деревом младенца, на маленького бедного Василька, который как лег, уткнув голову в мягкую пушистую кочку, так и не шевелился. И только глазенки, живые, подвижные, печально устремлялись в прозрачную синеву неба, где проносились изредка самолеты. Раздавались взрывы, пушечная канонада. Василек думал о самолетах, он спросил:

— Скажи, Игнат, а почему бомбы так визжат, когда падают?

Игнат, занятый своими мыслями, не ответил, и Василек обратился к Наде:

— Почему самолетам надо бросать бомбы?

— А что им делать? Это же немецкие…

— Пускай…— не то разочарованно, не то недовольно проговорил Василек и задумался.— А лучше, если бы наши… Взяли да повезли нас: и тебя, и меня, и мамку с братиком, ну… и Игната… Туда, где папа теперь… у меня очень-очень болят ноги…

Василек аж поморщился от боли, до того ныли ноги, сбитые о пни, об узловатые корни деревьев на лесных стежках, исколотые сосновыми шишками, сухими иголками.

— Вот здесь я и останусь, мне здесь хорошо, с вами я не пойду!

— Глупенький ты,— наклонилась к нему Надя.— Скоро дома будем, у твоего деда. Уже недалечко. Отдохнем немного, пойдем в город, а там и до деда близко. А он медом тебя накормит.

— А бомбы там бросать не будут?

— А куда там бросать? У нас тихо-тихо… никакого грохота…» Хаты небольшие, какой смысл немцу бросать бомбы? Однако, Игнатка, не пора ли нам дальше подаваться, чтоб к вечеру до дома? Пойдем через город.

— Куда в город? — зло огрызнулся Игнат.— Ты погляди, что на шоссе творится? А в городе?

По шоссе, которое проходило совсем близко, густой колонной тянулись автомашины, двигалась артиллерия. Обгоняя колонну, торопились машины с огромными понтонами. И всюду — на машинах, на броневиках — отчетливо были видны чужие знаки.

— Немцы…— побелевшими губами прошептала Надя и инстинктивно подалась обратно, в сосняк. Она еще раз взглянула на город, и ее лицо потемнело. Клубы черного дыма вздымались на окраине, сквозь него пробивались желтые языки пламени. Кажется, до самого леса долетал гул огромного пожара, возникшего за какую-нибудь минуту. Не смолкала артиллерийская канонада, и изредка слышалось, как где-то неподалеку, видно за самым городом, поднималась ружейная стрельба.

— Надо торопиться! Пойдем лесом к реке. Переправимся, а там обойдем город…— Игнат помог Васильку встать на ноги.— Держись, держись, ты же мужчина, Василек!

— Ноги болят…— поморщился хлопчик и, прихрамывая, двинулся за взрослыми.

Выйти к реке, однако, не удалось. Когда переходили небольшую лесную дорогу, их задержал немецкий конный разъезд. Грозно окликнув беженцев, немцы жестами показывали дорогу на город, выгоняли из леса всех, кто еще прятался в нем или шел, ничего не подозревая об опасности. Песчаная дорога перепахана танками, машинами. Идти Васильку было очень тяжело, ноги грузли в песке, но он напрягал все силы, не отставал и, искоса поглядывая на хмурые, покрытые пылью лица немцев, жался ближе к Игнату, крепко держась за его руку. Надя помогала его маме нести ребенка, ведь мама очень слабая, больная. Ей, может, было еще тяжелей, чем Васильку, она то и дело оглядывалась, звала его:

— Где ты, мой хлопчик, смотри не отстань. Василек через силу улыбался:

— Ты иди, мама, мне с Игнатом хорошо.