Незаконченная сказка (СИ)

Лицо Факира просветлело.

— Значит, по-твоему, я не безнадёжен?

Ахиру кивнула и крепче прижалась к его руке.

После занятий и репетиций с Пике, Факир торопливо вошёл в комнату и, не раздеваясь, взял Ахиру на руки.

— Готова? Только молчи и не крякай, что бы ни случилось, пока мы не покинем территорию Академии.

— Кр…

— Начинай молчать уже сейчас!

Он тщательно упрятал уточку под меховое пальто и, приняв независимый вид, спустился по лестнице и вышел из общежития во двор, даже не заметив, как крупный серый кот увязался следом, неслышно ступая по снегу.

— Слушай внимательно. Сейчас выйдем за ворота, и ты сможешь оглядеться. Если надо идти вперёд, сиди спокойно. Если необходимо повернуть налево, дёргай меня за левый рукав, направо — за правый. Ущипни слегка, если поняла. Ух-х… Я ж сказал — слегка!

Лёгкое сопение и неуклюжее похлопывание крылом он принял как извинение.

Ахиру оказалась куда лучшим проводником, нежели он думал. Менее чем за час, немного покружив по улочкам, Факир выбрался к одноэтажному грязно-серому дому с потрескавшейся черепицей. Снег был расчищен лишь на несколько шагов возле крыльца, а дальше возвышались непроходимые сугробы.

— Здесь?

Ахиру нервно кивнула и снова с головой забралась под пальто.

— Отлично, — одними губами прошептал юноша, прокашлялся, чтобы голос зазвучал увереннее, и постучал.

За дверью послышались шаги и недовольное бормотание.

— Кого ещё принесло?

Щёлкнул замок, и на пороге появилась та самая «торговка», которую Факир имел счастье лицезреть прежде.

— Неужели? Снова ты, — презрительно скривившись, изрекла толстуха. — Зачем пожаловал? Купленная к Рождеству утка не по вкусу пришлась?

Судя по усилившейся возне под пальто, Факир понял, что Ахиру еле сдерживается, чтобы не высунуться наружу и не клюнуть краснолицую в лоб.

— Я уток не ем, — спокойно произнёс Факир, — а пришёл сюда, чтобы спросить, целы ли часы?

Птичница громко рассмеялась.

— Целы или нет, они мои теперь.

— Ваши. Однако в тот день я вам собирался отдать только их, но не то, что случайно оказалось внутри.

Глаза «торговки» округлились, рот приоткрылся.

— И что там было?

— В тайник между задними крышками часов когда-то положили на хранение ключ. Он мне нужен. Верните его.

— Вероятно, он и мне сгодится?

— Вы всё равно никогда не узнаете, где находится замок, который этот ключ открывает.

— Но такой важный ключ, само собой, стоит дорого.

— Я заплачу, — Факир начинал терять терпение. — Сколько вы ещё хотите получить? Я так понимаю, золотых часов уже мало?

— Заплатишь, хм, заплатишь… Верю. Но вот досада, — заметно расстроилась краснолицая, и глазки её забегали, — хотела ведь подождать! Если б знала, что там ещё лежал и ключ…

— Что случилось? — заподозрил неладное Факир.

— Перед Новым годом я отнесла твой выкуп за утку часовщику. Продешевила, конечно, — сокрушённо покачала она головой. — Карл такой жмот. С него много не возьмёшь.

— Часовщику? — не выдержал Факир. — Вы сдали их обратно часовщику?!

— А что было делать?! — рявкнула не на шутку раздосадованная «торговка». — Перед праздниками такие цены торговцы ломят, а сын хотел подарков! Да и зачем мне этот антиквариат, хоть и золотой? Пусть лучше его купят богатые. Ювелир, между прочим, давал совсем мало. Гроши.

— Кому именно вы отнесли часы?

— Я говорю, Карлу. Он в том переулке торгует, — и махнула рукой вперёд. — Найдёшь без труда, его все знают! Может, он ещё не успел их продать.

Не прощаясь, Факир бросился прочь от дома толстухи, чтобы успеть до захода солнца в лавку часовщика, но, не сделав и нескольких шагов, внезапно столкнулся с кем-то и едва не потерял равновесие.

— Простите, — машинально пробормотал Факир в чужое плечо и собрался бежать дальше, но его поразило отсутствие реакции от человека, который, по его мнению, должен был рассердиться столь неучтивому поведению.

Рыцарь поднял глаза и замер. По направлению к дому птичницы медленно шла, опустив голову, женщина неопределённого возраста в длинной выцветшей меховой накидке, закутанная в платок. Её обнажённая рука, придерживавшая край платка, замёрзла и покраснела, но женщина, кажется, не замечала холода. В другой руке неизвестная несла туго завязанный тряпичный узел.

Приблизившись к двери, она собралась постучать, и в этот миг ей открыли даже без стука.

— Опять пришла надоедать безумными бреднями? — даже с Факиром пару минут назад краснолицая не разговаривала так враждебно. — Ступай-ка мимо, милочка, пока я на тебя снова не разозлилась!

Факир сам не мог понять, почему до сих пор стоит и не уходит. Может, ему просто до боли в сердце стало жаль женщину, которая шла о чём-то упрашивать жадную «торговку»?

Незнакомка внезапно рухнула на колени. Торопливо развязала узел и трясущимися руками вынула из него платьице. Нежно-розовое, с пышными рюшами, кружевами и разноцветными яркими бантами.

— Нина, умоляю, — охрипший на морозе голос женщины дрожал, — скажи правду хотя бы сейчас. Где Катарина?

Лицо птичницы побелело. Затем побагровело.