Незаконченная сказка (СИ)

— Да. Когда я вернулась в Кинкан Таун в прошлом году в самом конце лета, у меня совсем не было денег. Хорошо, что в детстве мама научила меня шить, иначе я не сумела бы и сейчас заработать себе на жизнь… Но никто не хотел покупать вещи, которые я шью. Я не ела очень долго. Боялась, что умру с голода, так и не найдя покупателей. Руки постоянно дрожали от слабости, не было сил нитку в иголку продеть, а этот кот… откуда-то принёс большой кусок хлеба. Даже не знаю, почему он это сделал! Запрыгнул в мою форточку, как сейчас, положил хлеб на стол и убежал. Я впервые за долгое время поела. А через пару дней мне повезло продать платье и кофточку. Появились деньги. Я считаю, кот принёс мне удачу.

— Муррр, — словно в подтверждение её слов, отозвался серый гость, лениво зевая.

Ахиру во все глаза смотрела на своего усатого героя. Оказывается, он не только к ней вовремя на помощь пришёл.

— Какой смышлёный! — поразился Факир. — Жаль, не умеет читать и говорить. Иначе заглянул бы в книгу записей старика Карла и рассказал, кому тот продал часы. Но, это невозможно, конечно, — юноша поник головой. — Совершенно безнадёжная ситуация.

— Не отчаивайтесь! — воскликнула Гретхен. — Даже я не падаю духом, несмотря на то, что потеряла дочь много лет назад, и никто не говорит, где она. Но я всем сердцем верю, что однажды непременно найду Катарину!

— Простите, — Факиру стало стыдно. — Я действительно не имею права жаловаться. Я всего лишь утратил ключ, а вы — самое дорогое в жизни. Вам труднее, чем мне.

Рука Гретхен застыла в воздухе, и кот, которого больше не гладили, перестал мурлыкать. Воцарилась тишина, только слышно было, как в старом доме тикают настенные часы и потрескивают поленья.

— Я знаю, что она рядом. Как нельзя остро в последние дни ощущаю её присутствие. Все говорят, что я придумала её, но я же помню лицо, голос, смех, тепло рук, обнимавших меня! Нет, Нина и соседи лгут! Катарина жива. С ней что-то случилось, но никто не способен набраться мужества и сказать правду.

— А как произошло, что вы расстались с дочерью? — осторожно спросил Факир, опасаясь вызвать гнев или слёзы, но Гретхен была на удивление спокойна.

— Если бы я сама знала, — тяжело вздохнула женщина. — Боюсь, если расскажу, вы тоже начнёте думать, будто я безумна. Я лишилась всех, кто был мне дорог. Катарина исчезла, Петер умер, друзья и соседи отвернулись от меня … Если и вы решите, что нечего тратить здесь своё время, мне печально будет снова остаться одной против целого города чужих людей.

— Я не стану думать о вас плохо! — пообещал Факир, и услышал, как Ахиру, не выдержав своего вынужденного молчания, громко крякнула, подтверждая его слова.

Гретхен изумлённо покосилась на уточку, и Ахиру, смутившись, спряталась за высокой вазочкой с печеньем.

— Я расскажу, — тихо проговорила Гретхен, — даже если вы перестанете воспринимать меня всерьёз. Но молчать не могу. К тому же вы многое видели и слышали перед домом Нины. Вы благородный юноша. Думаю, вы сумеете если не поверить мне, то хотя бы понять мои чувства…

Она снова опустила руку на голову кота, и тот благодушно замурлыкал, устраиваясь поудобнее на коленях Гретхен.

— Я выскочила замуж рано, едва закончив Академию, за учителя по имени Петер, в которого влюбилась ещё девчонкой. Ради него я старалась танцевать лучше всех в классе! В конце концов, моя мечта сбылась: незадолго до окончания учёбы он ответил мне взаимностью. Петер был старше на целых восемнадцать лет, но меня не смущала разница в возрасте, казавшаяся моим подругам просто ужасной. Кроме создания семьи, я мечтала, конечно, и о другом. Хотела совершенствоваться в балете, выступать в столице, а к двадцати пяти стать лучшей балериной в стране. Ничему не суждено было сбыться… Через год после свадьбы я поняла, что жду ребёнка, и мечты о карьере пришлось оставить. Я ничуть не сожалела, что мои планы разрушились. Петер был счастлив, и я тоже. Как я могла хоть секунду сожалеть об этом? Однако в голове впервые мелькнула мысль о том, что в жизни не всё и не всегда случается, как мы хотим. Нет, я сейчас пытаюсь лукавить. Это не вся правда. Знаете, Факир-сан… Больше всего на свете я боюсь подумать, что на мгновение тогда помыслила о будущем ребёнке как о препятствии для карьеры, потому жизнь и отомстила мне, отняв дочь.

Факир открыл рот, чтобы успокоить Гретхен, но, не найдя нужных слов, предпочёл промолчать. Кот продолжал довольно мурлыкать. Ему везло. Он не понимал, какую горькую историю рассказывает женщина, приютившая его возле камина.