Незаконченная сказка (СИ)

— Катарина росла чудесным, сообразительным, красивым ребёнком. Соседи не могли налюбоваться ею, как и мы с мужем. Тем более удивительно, что сейчас о ней все позабыли… Играя с ней, я танцевала для неё прямо в комнате, и Катарина повторяла мои движения грациозно и легко. Я была уверена: у неё однажды получится то, чего не сумела достичь я. В моей душе родились новые мечты о том, как моя дочь станет талантливой балериной и будет исполнять ведущую партию в знаменитой сказке про принцессу-лебедя… Вы, случайно, не слышали, ставят ли ещё этот балет в столице?

— Сейчас в столице ставят всё, — усмехнулся Факир. — Говорят, его Высочество принц Мартин вынуждает несчастных танцоров делать даже то, что создано лишь его богатым воображением и выходит за пределы физических возможностей. Юноши и девушки ломают руки и ноги, пытаясь воплотить в жизнь его фантастические причуды. Простите, отвлёкся. Да, ту сказку ещё исполняют.

— Вот и я танцевала партии из того балета для Катарины, а она повторяла за мной. И я мечтала однажды увидеть дочь в этой роли, но, — она перевела дыхание и продолжила. — Это случилось спустя два года после рождения моей малышки. Я отправилась в центр города, чтобы купить подарки на Рождество мужу и дочери. Проходя по площади, внезапно отчётливо услышала пугающе громкий металлический скрежет. Я удивилась и начала выспрашивать у прохожих, что это за звук и откуда он исходит, но, казалось, никто больше не слышал его. Мне стало любопытно. Я несколько раз обошла вокруг одного и того же места только для того, чтобы понять: звук доносится с верха главной башни. И я решила подняться и посмотреть, что там находится. Меня не остановило даже то, что внутри всё пребывало в запустении. Похоже, никто не заходил в это место долгие годы. Скрежет усилился. Ступенька за ступенькой я поднималась наверх, пока, оказавшись в комнате на самой вершине, не обнаружила там загадочный механизм. Работая, он издавал тот самый скрипучий звук. Я подошла ближе и остолбенела от ужаса: механизм сам собой быстро писал на бумаге, бегущей нескончаемой лентой, какие-то предложения. Те складывались в истории. Ужасные, жестокие. Истории эти были о жителях Кинкан Таун и о вымышленных персонажах. Я запомнила только самое странное имя — Великий Ворон. Ну вот, — она мельком взглянула на бледное лицо Факира, — вы, наверное, больше не верите мне. Считаете, будто я нелепость выдумываю? Конечно, как в такое поверить?

— Ошибаетесь, верю, — глухо промолвил юноша. — Пожалуйста, продолжайте.

— Забыв обо всём, я стояла и читала появляющийся на моих глазах текст. Но внезапно кто-то подкрался сзади, крепко схватил меня и втолкнул внутрь тёмного, тесного помещения. В какой-то шкаф или, возможно, кладовую и запер дверь! А потом я услышала снаружи противный, дребезжащий смех, словно смеялся древний старик. Я стала стучать и звать на помощь. Само собой, никто не ответил и не явился ко мне. В помещении было невыносимо душно. Я легла на пол и постепенно провалилась в глубокий сон. Мне снились грустные до слёз сны об умирающей принцессе, танцующей балет ради спасения принца-ворона, и другие, жуткие — о растерзанных людях, о человеке, лишившемся рук, и ещё какие-то ужасы, о которых не хочется вспоминать. А когда я очнулась, то обнаружила, что лежу в той же башне возле механизма, но он сломан и не работает. Жутко болела голова. Я ощущала невероятную слабость. Кое-как поднявшись на ноги, спустилась вниз, и, выйдя наружу, вдруг увидела, что в городе наступило лето. Я испугалась и бросилась со всех ног домой, — Гретхен подавила всхлип. — Наш с Петером дом стоял мрачный, пустой, с забитыми крест-накрест окнами… Я постучала к соседям, где прежде жила моя подруга Мария, но совершенно незнакомые люди, открыв дверь, сообщили, что хозяин дома съехал много лет назад вскоре после того, как его жена однажды загадочно пропала. О моей дочери они ничего не знали. По их словам, у хозяина дома никогда не было детей. Я стала говорить им, что я — Гретхен, жена Петера, а они не верили. «Ты совсем юная, а той женщине, по слухам, должно быть за тридцать». Я постучала в другой дом, потом в третий. Там меня, наконец, узнали и стали с интересом выспрашивать, где я пропадала столько времени. А я в свою очередь спросила, как долго отсутствовала. Ответ этих людей уничтожил меня. Башня со странным механизмом, пишущим жуткие истории, похитила у меня двенадцать лет жизни!

— Это ужасно, — прошептал одними губами Факир, — ужасно…

Ахиру тихо перебралась на руки своего друга и сидела там молча, почти не дыша, что было на неё совсем не похоже.