Неживая земля. Воитель

Лапа стража вместе с Энэем и воинами Тьмы поднялась, резко опустилась вниз и стала бить о землю. Энэй чуть было не сорвался, вцепился в покрытый влажным, бледно-серым мхом камень и замер. Он не понимал, пытается защитник Пограничья сбросить их или давит тех, кто внизу. Тело стража наклонилось из стороны в сторону, и Энэй ощутил за спиной яростный вихрь, который оставляла позади себя летящая сквозь туман булава. Страж выпрямился, сделал несколько шагов, и окутанный серым облаком мир полыхнул зеленовато-алой вспышкой. Воитель продолжил подъем. Он не мог избавиться от мысли, что внутри стража работают какие-то могучие механизмы. Энэй ощущал легкую, исходившую изнутри исполинского тела вибрацию. Там, где чешуйчатую кожу не покрывал темный камень, поросший от вечной сырости мхом, более крупным лишайником или мелкими оранжевыми грибами, встречались огромные, покрытые как будто едва заживающей коркой рубцы. Несколько шрамов оказались открыты. Внутри под разорванной кожей шевелилось что-то плотное, слизкое, серо-розовое, окутанное полупрозрачной плацентой с бугристыми, темными венами. От ран смердело так, что начинали слезиться глаза. Воитель задумался о том, кто мог оставить их столь сильному существу?

«Мышечная ткань или какой-то процесс регенерации», – подумал Энэй и посмотрел вверх. Сквозь туман он все отчетливее видел огромное, похожее на живую машину туловище стража и готовился к тому, что его вот-вот заметят.

Где-то в трехстах метрах от земли туман закончился. Влажный, порывистый ветер кружил над его поверхностью, заставляя клубиться, вздыматься, делая похожим на неспокойное, волнистое море. Страж крушил булавой, давил ползающих на земле сынов Тьмы. Раздался вопль, и Энэй увидел, как несколько воинов сорвались вниз, увлекая за собой еще дюжину. С трудом удержавшись, воитель подтянулся наверх и оказался на механизме, соединяющем туловище и огромные лапы. Покрытая разорванными телами и кровью, из тумана вырвалась булава. Страж поднял ее для нового удара. На одном из шипов Энэй заметил свиную голову монстра, с которым повстречался внизу. Воитель осмотрелся и понял, что находится с правого бока под широкой, окованной шероховатым, темным камнем грудью. И стоит стражу посмотреть вниз, он наверняка заметит его, если уже не заметил.

Багровый дождь налетал порывами, стучал в поврежденную броню. Энэй помнил, что все сгоревшие воины Тьмы взбирались этим же путем, и начал смещаться стражу за спину. Двигаться становилось сложнее, массивный доспех воителя совершенно не годился для таких задач. Обточенный водой и ветрами камень наверху был не таким надежным, выскальзывал из-под рук. Энэй остановился. Сбоку на теле стража оказался набор уходящих вверх конструкций – похожие на ребра жесткости продолговатые изделия из того же шероховатого каменного материала будто вырастали из чешуйчатой кожи и в продольном разрезе соединяли две части огромного туловища. Чтобы заглянуть стражу за спину, пришлось взяться за край ребра и немного выйти корпусом над пропастью. Энэй понял: если двигаться дальше, вернуться обратно, возможно, не получится. Но нужно решаться: или страж заметит его, или Энэй сам сорвется вниз. Он посмотрел вверх и увидел много странных устройств, торчащих прямо из покрытого грубыми рубцами мяса. Как спинной гребень у древнего ящера, темные многоконечные каменные пластины двумя рядами вздымались по округлой спине стража, уменьшаясь в размерах ближе к месту, где из туловища произрастали лапы. Ощетинившись во все стороны заостренными краями, по обе стороны от пластин, будто ежовые иглы, торчали сотни того же темного цвета труб разной длины и диаметра, напоминая громадных размеров орган. Среди игл Энэй заметил другие выступы на коже, окаменевшие наросты и влажные отверстия, соединенные между собой плотными, пульсирующими венами. Из труб иногда бесшумно выходил бледно-голубой дым. В нижней части тела трубы уменьшались в диаметре и сплетались сложным орнаментом, соединялись вместе и входили в несколько других устройств, похожих на выхлопные коллекторы огромных машин. Из них периодически вытекала черно-бурая жижа и тягучими сгустками падала вниз. Стоит добраться до них, и путь наверх станет легче. Энэй подошел ближе, вплотную прижался к мокрому, скользкому камню, дождался, пока страж хоть на миг замрет, и прыгнул.