Неживая земля. Воитель

Механизмы доспеха помогли оттолкнуться. Стоило стражу шагнуть в сторону, Энэй бы промахнулся и камнем рухнул в туманную пропасть. Эта мысль ушла, лишь когда руки надежно вцепились в намеченную цель. Можно было попробовать прыгнуть на сплетение труб, но Энэй не был уверен в их прочности. Он ухватился за выступы коллектора, который казался более надежным. По инерции прыжка качнулся на нем. Ощущая в руках всю тяжесть закованного в доспех тела, подтянулся и осторожно полез вверх. Среди двух рядов каменных гребней на спине стража Энэй отчетливо различил выпирающий позвоночник или то, что его заменяло. Вдоль него по обе стороны бугрились под кожей еще две линии, от которых в разные стороны спины ответвлялись вздутые вены. Окруженные затвердевшими рубцами, между гребней из спины торчали другие каменные пластины. В их размерах и форме не было единой структуры, они напоминали застрявшие в коже осколки стекла и образовывали подобие каменного лабиринта.

Ветер порывами менял направление, запах князя Тьмы терялся в нем. Энэй ощущал его, но не так сильно, как внизу.

«Не ошибся ли я», – подумал он.

Через несколько десятков метров подъема бронированная перчатка впилась во что-то плотное и скользкое. Оно зашевелилось под пальцами и поползло. Поднявшись, Энэй увидел на темном камне нечто, напоминающее огромный, продолговатый кусок бесформенного, слизкого мяса. Он шевелился. Мокрый и блестящий, серо-розового цвета. На нем угадывались отвратительные мутные глаза и беспорядочно растущие по бокам ложноножки. Мясо зачавкало, как бы выворачивая наизнанку нижнюю часть морды и скручивая плотные куски плоти, за которыми Энэй разглядел ряд вертикально расположенных жирных присосок. На спине слизня виднелись глубокие, кровоточащие раны. Замутненные глаза оживились, в них что-то сверкнуло – надежда на спасение, – гадкие присоски раскрылись и вместе со смердящей слизью выпустили наружу десятки тонких усиков. Они осторожно, как будто спрашивая разрешения, потянулись к лицу воителя. Энэй с омерзением оттолкнул существо ногой. Оно взвизгнуло, еще напористее стараясь вцепиться в воителя. Он с новой силой ударил ногой слизня, и тот с визгом сорвался вниз.

Воитель обернулся и увидел на спине стража жуткий, распухший рубец, откуда эта мерзость могла выпасть. Возможно, это был какой-то внутренний паразит или существо-симбионт, связанный с организмом стража. Эта мысль и раны на теле слизня насторожили воителя, он потянулся за мечом. Чешуйчатая кожа вокруг рубца зашевелилась, под ней что-то было. Оно открыло желтые глаза. Вытолкнув зловонную жижу и еще больше разорвав края омерзительной раны, Пожиратель стремительным прыжком вырвался наружу. Энэй успел активировать меч и направил колющий удар противнику под нижнюю челюсть, но великий князь будто знал об этом, увернулся от удара и всем телом навалился на противника. Энэй попятился назад, упал на спину. Тяжелая рана и изнурительный подъем вымотали его. Уцелевшей лапой Пожиратель удерживал руку воителя с мечом и пытался отгрызть незащищенную голову. Энэй просунул между челюстей сына Тьмы окованное в броню запястье и старался отвести клыкастую пасть от своего лица. Князь тоже заметно ослаб. Один желтый глаз вытек. Его вымазанное белесой жижей тело смердело, грудная клетка тяжело и часто раздувалась. Энэй готов был поклясться, что и сейчас слышит испуганный стук темного сердца.

Из ран и обрубленной лапы Пожирателя выбралась Тьма, роем змей проникла в доспех и стала терзать воителя, пробираться сквозь глаза и уши в голову. Защитные обереги на доспехе и теле Энэя противились ей, но сила древней Тьмы была велика. Кровь потекла у воителя изо рта, сердце болезненно разрывалось и громыхало внутри. Пожиратель давил его, не давая возможности встать. Рука, что защищала лицо от клыков князя, повернулась в пасти так, что Энэй смог пальцами вцепиться в клыки монстра и стал выворачивать их, вырывая с корнем из темного нёба. Пожиратель лишь глухо ревел, и кровь из его пасти лилась воителю на лицо. Стремительно теряя силы, Энэй осмотрелся по сторонам и смог вонзить меч в жирную вену, выпирающую из-под чешуйчатой кожи.