Неживая земля. Воитель

Подавившись собственной кровью, воитель закричал и успел перехватить челюсти Пожирателя руками. Механизмы поврежденного доспеха загудели от перегрузки, но враг не сдавался и уверенно приближался к лицу воителя. Вдыхая зловонный смрад, Энэй смотрел в отвратительную глотку, видел ребристое, темное нёбо и уже представил, как его голова с частью оторванной шеи оказывается внутри сына Тьмы и проваливается в месиво сожранных, переваренных внутренностей. Там жалобно мычит, копошится и скребется сквозь желудок что-то омерзительное. Увидев голову Энэя, оно с надеждой бросается к нему и берет в руки. Его лица касаются грязные, липкие волосы. Под ними Энэй видит окровавленные провалы глаз, в черноте которых копошатся черви. Оно прижимает голову к груди, покрытой мокрыми язвами. Они сочатся гноем и пульсируют в такт стуку испуганного человеческого сердца.

– Помоги… освободи меня, – раздался тихий, плачущий голос Майи.

Глаза Энэя налились кровью. Вложив все силы, он резко свернул голову князя набок, но противник был слишком силен, чтобы так просто свернуть ему шею. Энэй понимал это, но секундного замешательства врага хватило, чтобы упереться обеими ногами в броню на его животе и толчком перебросить через себя. Пожиратель врезался в растущее из плеча орудие. Воитель прыжком со спины поднялся на ноги и готовился к рукопашной, но вместо этого пригнулся и скользнул назад, спасаясь от руки стража. Она потянулась к Пожирателю, поймала его и стала давить между пальцами. Сын Тьмы разъяренно взревел и схватился уцелевшей лапой за обруч, соединяющий защиту ладони и предплечья. Энэй услышал, как кости врага затрещали, но все же великий князь сумел выбраться из мертвой хватки. Его нижние лапы казались переломанными, истекали кровью и не могли твердо стоять. Страж хотел накрыть сына Тьмы ладонью, поймать, как жалкое насекомое, но Пожиратель пошатнулся, с бессильной, свирепой ненавистью посмотрел на воителя и сорвался вниз. Туман проглотил его тело.

Избавившись от одного врага, страж взялся за воителя. Его огромные руки шарили по спине, бычья голова вертелась из стороны в сторону, осматривала плечи. При каждом резком движении из рваной раны на затылке выплескивалась смесь фиолетовой и ярко-оранжевой слизи, а из каменного намордника вырывался болезненный крик. Энэй укрылся между темными камнями, растущими из трапециевидных мышц шеи. За спиной великана простирались серые, объятые клочьями тумана равнины Пограничья, изрезанные тонкими, извилистыми линиями багровых ручьев. Воитель впервые видел их с такой высоты. У самого горизонта земля воссоединялась с низким, хмурым небом, и казалось, что вся грязь на равнинах бесконечным потоком сползает прямо с небес и кровоточащей, черной язвой расползается по всему Пограничью.

«Куда он направится после сражения?» – подумал Энэй.

Он представил на мгновение, что сквозь порывистый ветер и багровый дождь отправляется в долгое путешествие на плечах защитника Пограничья. Интересно, где бы оно закончилось? Если ничего не предпринять, путешествие Энэя закончится в сырой, перемешанной с трупами земле. Он надеялся незаметно, как и поднялся, спуститься вниз, но страж почувствовал его, замычал, тряхнул головой и попытался выцарапать из укрытия. Слизь из раны на затылке выплеснулась на воителя и вымазала с головы до ног. Энэй увернулся от щелкающих, точно огромные щипцы, пальцев, пополз по плечу, увидел свой меч. Подобрав его, деактивировал и закрепил на броне. Еще прячась у стража на руке, воитель заметил в орудии на плече устройства, похожие на большие иглы. Вероятно, они формировали необходимый для взрыва заряд, когда в пушке скапливалось нужное количество плазмы. От начала каждой иглы по плечу и далее вниз по спине уходило нечто напоминающее кабели. Они вросли в кожу, с телом их соединяли бугристые, покрытые венами наросты.