Неживая земля. Воитель

Подобно землетрясению, страж задрожал и разразился оглушающим воем. Под высоким давлением вытекающей крови небольшой порез разошелся. Вена лопнула, извергнув наружу густой поток темно-синей жидкости. Страж потянулся за спину ладонью, охваченной ореолом зеленого пламени. Ощутив нарастающий жар, Пожиратель разжал челюсти, отпустил закрытую броней руку противника и поднял голову вверх. Тьма продолжала терзать Энэя, но он сумел перехватить освободившейся рукой меч и ударил. Пожиратель заревел. На его изуродованной морде повис кровавый лоскут мяса. Залитое кровью лицо воителя было ужасным. Он ударил снова и перерезал проникших в голову темных змей. Шатаясь, Пожиратель пятился назад к прежнему укрытию. Разъяренно потрясая булавой, страж втаптывал в землю последних детей Тьмы и тянулся второй рукой за спину. Смертельное темно-зеленое пламя приближалось. Насчет князя Энэй не был уверен, но знал, что будь на нем даже целый «Ордлер Грехкрай», доспех не уберег бы его от мучительной смерти. Не раздумывая, воитель шагнул в пропасть.

От ощущения пустоты под ногами тяжесть окованного броней тела будто сосредоточилась где-то под сердцем. Энэй ощутил, как окутанная туманом земля тянет его к себе. Он успел деактивировать меч, ударился об один из каменных гребней, не смог удержаться, перевернулся на нем и, вновь падая вниз, смог ухватиться за одну из труб, входящих в коллектор. Под его весом она прогнулась, нарушив конструкцию выше. Что-то с мокрым чавканьем оторвалось из-под чешуйчатой кожи на спине стража, брызнула синяя, густая жидкость. Держась одной рукой, Энэй закрепил кинжал на броне, дотянулся до коллектора, снова взобрался на него и полез вверх. Как напуганный пожаром зверь, воитель забился в первую подходящую нору каменного лабиринта.

Закрыв голову руками, он увидел, как на доспехе начинает дымиться запекшаяся кровь, почувствовал ее смрад. Жар объял тело Энэя, заменив собой на бесконечно долгие мгновения остальной мир. Воитель застонал и скорчился от нестерпимой боли. Сперва жар прикоснулся к его ранам. Волосы на голове, брови, ресницы сгорели. Жар ворвался в глотку, проник в легкие, сжал измученное сердце и заполнил беспощадным огнем каждую клетку тела. И все же губительное пламя остановилось выше. Страж не искал воителя. Он ощупывал кровоточащую вену и будто пытался воткнуть ее в мясистую спину. Не успев забраться в свое отвратительное убежище, Пожиратель оказался объят голодным пламенем. Энэй слышал его болезненный вопль. Когда он стих, и переливающийся зеленоватыми всполохами жар исчез, израненный воитель выбрался из укрытия и посмотрел вверх, надеясь увидеть обугленное тело князя. Охваченный пламенем высший сын Тьмы поднимался ввысь.

Воитель со злостью сплюнул кровью, грязно выругался, вытер бронированной рукой потрескавшиеся от жара губы и полез вверх. Там, где страж ощупывал другую рану и вдавливал оторвавшийся от плоти механизм на место, Энэй остановился. Стараясь не наступать на чешуйчатую кожу, осторожно забрался на руку и закрепился на обруче, соединяющем броню четырехпалой кисти и предплечья. Воткнув поврежденное устройство сильнее в плоть, страж закончил с раной, и его рука взмыла вверх, поднимая воителя. Судя по траектории движения, защитник Пограничья заметил князя Тьмы и намеревался его схватить.

«Сейчас бы “Возмездие”», – подумал Энэй.

Похожий на огромное насекомое, Пожиратель полз по спине стража, окруженный множеством хаотично изменяющихся сфер из Тьмы и зеленого пламени. Смешиваясь и окутывая великого князя, они будто сражались между собой за его плоть и кровь. Разглядев стража со стороны, Энэй заметил, что лабиринт на его спине вовсе не случайное нагромождение темных каменных образований, а практически симметричная конструкция, выполняющая, вероятно, как защитную функцию для позвоночника, так и роль источника или концентратора энергии. Энэй видел, как по извилистым венам от центра лабиринта продвигается синяя субстанция. Более светлая, чем та, которую Энэй принял за кровь. Она прокачивалась вверх изнутри тела стража через прямоугольные выступы, один из которых Энэй повредил при падении. Из них субстанция выходила еще более осветленная и, как казалось, легкая. Она поднималась дальше в похожие на каменные тетраэдры блоки, и на выходе превращалась в тот самый темно-зеленый поток плазмы. По более тонким, бугрящимся из-под кожи венам он подавался к рукам, где выходил через отверстия в броне ладоней, распределялся между ячейками бледно мерцающих кристаллов и воспламенялся.