Неживая земля. Воитель

Крик исчадия Тьмы или смерть Кузнеца были виной произошедшему, но что-то надломилось внутри Иериона. Он пошатнулся, оперся плечом о стену, сполз по ней и обессиленно упал на колени. Дыхание стало частым, хриплым и оставалось на черном камне темно-красными подтеками частиц разлетающейся крови. Безобразное тело заклинателя охватила дрожь. Внутри пробуждалось темное нечто, владыка никак не мог обуздать его. В мучительном крике Иерион схватился за лицо и расцарапал когтями огрубевшую кожу и металл маски. Что-то извивалось внутри горба, направляясь к голове. Иерион был готов резать себя, лишь бы вырвать мерзость из внутренностей. Кожа на лбу стала трескаться, вздуваться, из раны потек зловонный гной. Металлический вопль рвался из глотки, но маска не дала возможности выразить боль, пожирающую тело. Владыка Света ощутил, как трескается лобовая кость черепа и сквозь нее вылезает дребезжащий, слизкий червь. Выбравшись из головы, он осмотрелся единственным глазом, подернутым желтой пеленой, выгнулся и заглянул в покрасневшие от крови глаза Иериона. Заклинатель схватил его и постарался выдрать из головы, но червь мерзко заверещал, выскользнул из руки и скрылся в смердящей ране.

Владыка снял с пояса кинжал и намеревался вырезать омерзительное существо, но его внимание привлек свет. Освещая каменные ступени и стены, он приближался по тоннелю от Лунного зала. Источник света явно направлялся к Иериону. Тяжело дыша, заклинатель поднял и протянул вперед руку. Светящийся огонек стремительно поплыл ему навстречу и оказался в длинных, суставчатых пальцах. Это было послание от Крола. Он сообщал о прибытии великого князя Тьмы и тяжело раненном, вышедшем из Пограничья воителе Энэе. Известие глубоко поразило Иериона. Он ясно помнил имя воителя Энэя в списке погибших. Послушники видели, как дух его исчез в глубинах Темного озера.

Удерживая проводник с посланием между тонких пальцев, заклинатель поднес его ближе к лицу. От ослепительно-белого света расцарапанный металл маски давал темно-серый отблеск. Багряным глянцем блестела кровь, скопившаяся вокруг дыхательных клапанов. Иерион вглядывался в светящийся огонек, будто надеялся отыскать в послании какую-то ошибку, но сперва испытанное потрясение очень быстро уступило место всепоглощающему, алчному интересу к открытию и познанию силы, вернувшей воителя Энэя из мертвых.

– Всеотец, отчего же ты выбрал его, а не меня? – задумчиво произнес Иерион.

Голос, прежде жестокий и властный, стал тихим, слабым и утонул в темноте. В ранние годы жизни неуемная любознательность к тайным, находящимся за гранью возможного явлениям всегда придавала заклинателю огромное количество энергии, но сейчас Иерион понимал: сила его уже никогда не будет такой как прежде и заключалась она не в овладении запретными знаниями. Заклинатель подумал: стоит закрыть глаза, и он бесследно растворится в темноте, как собственный голос. Остатки плоти сожрут крысы из Темного озера, кости обратятся в камень, покроются пещерными грибами и мхом. Вспомнит ли кто-нибудь о нем, кроме чудовищного зверя, рожденного в зале Воина? Ведь на Земле не останется никого, кто бы знал его имя. Оно навсегда сотрется из памяти Вселенной. Иерион не мог себе этого представить с тех пор, как постиг тайны темных сил. Он считал, что не может умереть, но сейчас, как никогда раньше, был близок к смерти.

Близилась ночь. Владыка тяжело поднялся и побрел в сторону Лунного зала. Огонек с посланием в руке освещал путь сквозь тоннели, проделанные заклятиями в чреве горы. Иериону захотелось оказаться среди снежных вершин гор, ощутить порывы ледяного ветра, увидеть небо и звезды. Быть может, совершенное им предательство и смерть воинов Ордена действительно заставили Всеотца вернуться? Вряд ли. Древний заклинатель помнил ощущение присутствия Отца на планете, но… иной силы, способной вернуть павшего воителя из царства Смерти, Иерион не знал.

Сверху раздался крик Зверя и вернул заклинателя из забытья. Иерион открыл глаза, все еще пребывая мыслями в прошлом. Размышления усыпили его. Все, что он так ярко помнил, произошло несколько земных дней назад, но ему казалось, что прошла целая вечность. За эти дни владыка ослаб и состарился так, будто прожил втрое больше, чем сама Земля. Он чувствовал неимоверную тяжесть минувших тысячелетий, как тяжелый горб за спиной. Два огонька с посланиями от Крола и Энэя парили вокруг его руки. Заклинатель сообщал о смерти прибывших демонуоргов. Воитель говорил о них же и о Тьме, поглотившей заклинателя Крола. Энэй предостерегал Орден о странных происшествиях в городе и призывал на подмогу карательный отряд легендэн-воителей. Но их больше нет. Как нет и Ордена Света. Одинокому Энэю неоткуда ждать помощи. Зверь снова завопил, и в этом вопле Иериону слышалось собственное имя. Ветер и эхо разносили его среди холодных стен и опустевших келий, будто взывая к ответу за содеянное.