Нежный бар. История взросления, преодоления и любви

В три часа ночи бар «закрылся», хотя никто не собирался уходить. Дядя Чарли запер двери, налил себе самбуки и прислонился к стене. Он выглядел усталым. Спросил, как у меня дела в университете. Наверное, заметил, что что-то не в порядке. Давай, колись, сказал он. Весь вечер я ощущал, что помимо многочисленных забавных ролей, которые дядя Чарли исполняет за барной стойкой, есть и еще одна, серьезная. Он был Верховным судьей в «Публиканах». Гусь-Законодатель. Люди приходили к нему со своими проблемами и вопросами, а он всю ночь выносил вердикты. Конечно, можно было подать апелляцию. Тогда он принимал окончательное решение, ударяя по стойке бутылкой, словно молотком, и тыча истца пальцем в грудь. Дело закрыто. В общем, я попытался изложить свое дело – хотя бы начать. Но тут мужчина с пышной гривой – гигантской, можно сказать, на две головы, – меня перебил. Он навалился на стойку и заныл, обращаясь к дяде Чарли:

– Последнюю, на дорожку, а, Гусь?

– А ну засохни, – рявкнул на него дядя Чарли, – не видишь, я разговариваю с племянником? У него проблемы в университете.

Гривастый обернулся ко мне. Мои проблемы явно его взволновали. Не то чтобы мне хотелось раскрывать перед ним душу, но другого выбора не было. Я не хотел показаться невежливым. Пришлось рассказать Гривастому и дяде Чарли о том, что среди однокурсников я чувствую себя не на своем месте, да и с соседями по комнате тоже, тем более что один из них уже опубликовал книгу. Второй все лето работал в Центре лечения рака Слоун-Кеттеринг.

– В его честь назвали разновидность лейкемии, – сказал я. – Представляете, вы можете умереть от болезни, названной в честь моего соседа.

Потом у нас был парень, который помнил наизусть практически все шекспировские трагедии. На любой случай у него находилась цитата из великого барда, в то время как я помнил лишь, что Гамлет вроде жил в Дании. Финальным аккордом шел Джедд Второй, который к концу года стал, кажется, еще более самодовольным.

– Я понял, – сказал дядя Чарли. – Тебе неловко, потому что ты начал жизнь с семерки и двойки, разных мастей.

– С чего?

– Семерка и двойка, разные масти. Худшая комбинация в покере.

– Я в этом ничего не понимаю, – ответил я. – Просто чувствую себя как рыба без воды.

– Я тоже! – воскликнул Гривастый. Мы оба повернулись к нему. – Я чувствую себя, как человек без пива. Гусь, ну пожалуйста!

Дядя Чарли надул щеки и уставился на Гривастого. Потом медленно потянулся к холодильнику и достал оттуда бутылку пива.

– За счет заведения, – сказал он, с громким хлопком ставя бутылку на стойку. – А теперь проваливай.

Гривастый скрылся в толпе; его шевелюра была похожа на хвост кита, погружающегося в воду.

Дядя Чарли наклонился ко мне и спросил:

– А чего ты ожидал? Ты в лучшем университете страны. Думал, туда принимают идиотов?

– Только одного.

– Ну да. А что, к примеру, вам задали читать на выходные?

– Фому Аквинского.

– Фома Аквинский, средневековый философ. Что сложного?

Ну и как объяснить это парой слов? Дело было не в стыде, и даже не в плохих оценках. Я читал и читал, трудился не покладая рук, но без Билла и Бада, моих переводчиков, постоянно терялся. «Генрих IV, Часть первая»? Понятия не имею, о чем они там толкуют! А ведь это просто мужчины, болтающие за стойкой бара. Как можно не понять обычные пьяные разговоры? Дальше шел Фукидид. Господи! Мне хотелось забраться внутрь книги и надавать старому пердуну по роже. Мне хотелось крикнуть ему: Ну же, разродись ты хоть каким-нибудь выводом! Я заучил одно предложение из его истории Пелопоннесской войны, более длинное, чем сама война: «Для истинного инициатора покорения народа принципиальным является не исполнитель непосредственно, а власть, которая позволяет обзавестись средствами, чтобы его предупредить». Сколько бы раз я его ни повторял, оно все равно не имело в моих глазах смысла, поэтому я продолжал пережевывать слова Фукидида у себя в голове или бормотать под нос, как Джоуи Ди. А теперь еще Фома Аквинский! Он типа изменил мир, выведя логическое доказательство существования Бога, но даже изучив его аргументы, я этого доказательства в упор не видел. Где доказательство? Я верил в Бога, но не находил ни доказательства, ни даже попытки его сформулировать. И это – основной постулат веры?

И самым худшим, вопиющим тут было то, что мне приходилось учить вдвое больше, чем моим однокурсникам, потому что я записался на чертово «Направляемое обучение».