Нежный плен

И хотя слова, сказанные мужчиной, были обусловлены всего лишь этикетом, Годиве стало еще хуже от них. Она стояла, бледная, полная горьких мыслей и чувств, готовая вот-вот разрыдаться. Девушка внутренне молилась, прося Создателя дать ей стойкости и не опозориться.

- Благодарю вас, милорд, - Анна медленно выпрямилась и еще шире улыбнулась, - дорога  лишь немного утомила меня, и я рада, что вы приехали после того, как мне удалось немного отдохнуть. Не хотела бы я предстать перед вами в измученном виде.

На последней фразе брюнетка перевела выразительный взор на Годиву. Карие глаза Анны оценивающе скользнули по девушке – в поисках каких-либо недостатков у той. Она мгновенно заметила мужскую одежду на ней, и молодой женщине не нужно было прилагать усилия, чтобы понять, что эта туника принадлежит Леонардо – ведь сам мужчина был полуобнажен, и лишь одеяло слегка прикрывало его торс.

- А вы, видимо, леди Годива? – озвучила свои догадки Анна.

- Да, это я, - саксонка настороженно смотрела на брюнетку, не зная, чего ожидать от неё. Но интуиция теперь уже подсказывала – ничего хорошего. Было в ней что-то такое, еще пока не высказанное, но вызывающее тревогу.

- Ох, бедняжка! – выдохнула Анна и порывисто обняла девушку. Брюнетка едва доходила Годиве до груди, однако, несмотря на кажущуюся слабость и изящество, обнимала белокурую красавицу с ощутимой силой – так будто хотела раздавить её. Годива с трудом выдержала эту муку,, мечтая оттолкнуть солодую женщину, и лишь правила приличия не позволили ей это сделать. Наконец, леди Анна, разжав свои цепкие объятия, чуть отстранилась и, скользнув взглядом по девушке, громко сообщила:

- Моя дорогая! Подумать страшно, как вы справились с таким испытанием! Одна, без родителей, без имущества и приданого… Как хорошо, что лорд Леонардо проявил свое великодушие и взял вас под свою опеку. Обещаю, я лично приложу руку к тому, чтобы выдать вас, сиротку, замуж за достойного мужчину.

Годива едва не заскрежетала зубами от злости. Секундой ранее девушка считала, что у нее не осталось сил, но слова, озвученные Анной, пробудили в ней чувства. Будто делом всей её жизни стало выйти замуж!

- Благодарю вас за заботу, но если мне понадобится ваша помощь – я попрошу её у вас, - стараясь смотреть спокойно на брюнетку, произнесла Годива. – Пока же, я в ней не нуждаюсь.

Анна, на миг, переменилась в лице. Как посмела эта… Как назвать её? Каким именем или прозвищем? Эта недостойная отказать ей? Быстро взяв себя в руки, брюнетка, мило улыбнувшись, перевела взгляд на Леонардо и ответила:

- Как вам будет угодно, Годива. В любом случае, я приехала сюда совсем по другой причине. Леонардо, мне нужно с вами кое-что обсудить. Мы могли поговорить прямо сейчас?

- Да, - мужчина бросил на  Годиву быстрый взгляд, затем – снова посмотрел на улыбающуюся Анну, - если это так срочно, и если вы не смущаетесь моего вида.

- Я постараюсь не упасть в обморок, - кокетничая, пообещала леди Анна.

- Тогда – прошу за мной.

Леонардо, обойдя свою пленницу, двинулся вперед. Леди Анна поравнялась с ним. Она, то и дело, поворачивая голову к мужчинуе, что-то оживленно рассказывала ему. Затем и вовсе рассмеялся – её громкий смех разнесся эхом по коридору. Годива смотрела на удаляющуюся пару, испытывая разрывающую изнутри боль…

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ

Видимо, такова её судьба – выйти замуж и теперь уже навсегда распрощаться с Леонардо. С невыразимой грустью приняла это Годива. Но прежде, чем сделать это – девушка прошла все этапы страдания – яркую боль, непонимание и ощущение отверженности, а после – опустошающую печаль. Полдня провела саксонка в слезах, оплакивая так и не сбывшиеся мечтания. Эти мечтания, упрятанные в самый дальний уголок души, только-только начали возрождаться, и вот теперь – теперь пришлось их похоронить. Для Годивы это было сродни тому, чтобы закапывать кого-то заживо. Ибо мечты ее сопротивлялись, кричали, а потом – умолкли.

Даже сон не стал на пользу девушке – не принес он ни отдыха, ни хоть какого-то умиротворения. Пустота, образовавшаяся в груди, противно ныла. Не заглушить было её ничем. Годива, словно зверь в клетке, ходила по комнате вперед-назад, когда в дверь постучали. Застигнутая врасплох нежданным гостем, белокурая красавица, прежде, чем открыть, торопливо стерла с лица слезы и окинула свое отражение оценивающим взглядом.

Увы, та девушка, что смотрела на неё с блестящей поверхности зеркала, не радовала Годиву. Припухшие глаза, все та же бледность и измученный взгляд. Саксонка с раздражением отвернулась. Выглядела она ужасно несчастной. Стук, напоминая о присутствии за дверью гостя, повторился. Годива, подавив в себе желание притвориться, что она спит и не слышит, открыла дверь. Внутрь тут же зашла молодая женщина, веснушчатое лицо которой сияло теплом и лаской. Это была Ава.

- Годива! – озабоченно выдохнула она, заметив, как  выглядит подруга. По правде говоря, еще хуже, чем утром. Ава плотно прикрыла дверь. – Ты не заболела?

Рыжеволосая молодая женщина коснулась лба девушки – он был прохладным.