Нежный плен

- Я переживаю, но не об этом, - Альмод тепло улыбнулся, - я намереваюсь попросить королеву, чтобы она посодействовала мне в том, чтобы я мог взять вас в жены.

Годива спрятала свое смятение. Королевы? Это не то, что ей было нужно.

- Мне жаль, но таким образом вы проявите неуважение к нормандскому льву, моему опекуну. Леонардо уже сказал вам свое слово, - попыталась отрезвить молодого мужчину девушка.

- Я понимаю, но ведь сердцу не прикажешь, - танец закончился, но Альмод не спешил отпускать руку прекрасной саксонки. Не сдержавшись, мужчина наклонился и припал к ее пальцам горячим поцелуем. Годива, испытав внутренний протест, едва не выдернула свою руку. Альмод, чувствуя досаду, что необходимо меняться местами, уступил место Гаю. Кареглазый мужчина, одарив девушку влюбленной улыбкой, с почтением, поклонился ей. В ответ та присела перед ним в реверансе. В голове мелькнула мысль: «сколько еще реверансов предстоит сделать, прежде чем этот бал завершится?»

Не успев отдышаться, Годива продолжила танцевать. Краем глаза девушка успела заметить, как Ава направилась в сторону Барди.

- Вы простили меня, леди Годива? – с надеждой в голосе, поинтересовался Гай.

- Уже давно, - девушка закружилась и сделала шаг вперед, их пальцы соприкоснулись.

- Я счастлив это слышать, потому что я попросил вашей руки у моего господина.

- И каков ответ? – Годива чуть улыбнулась, но сердце ее замерло от переживаний.

- Мой господин еще не дал ответа, - Гай нехотя отпустил пальцы девушки. – Но я приложу все усилия, чтобы он согласился.

- А почему, вы, не интересуетесь, согласна ли я? – ощущая, как волна возмущения подступает к ней, спросила Годива.

По красивому лицу Гая пробежало смятение. Девушка, понимая, как абсурдна ситуация с ее замужеством, звонко рассмеялась:

- Не берите в голову, Гай!

- Вы еще краше, когда смеетесь, - голос мужчины выдавал его влюбленность. Годива, понимая, что тот говорит искренне, улыбнулась ему – тепло, по-доброму:

- Благодарю вас, Гай.

Во время очередного реверанса девушка обвела быстрым взглядом зал – Леонардо, совсем не замечая её, о чем-то беседовал с леди Анной и еще двумя женщинами. Бесполезно. Все усилия – тщетны. Годиве казалось, что она вот-вот разревется, если не уйдет отсюда. Как раз и танец завершился, только как покинуть зал? Уйти одной? Где же Ава? Красавица направилась к дальней стене, размещаясь возле огромного гобелена. Но побыть одной ей не удалось.

К девушке, с кубком в руках, подошел барон Рерик. Видимо, сегодня он выбрал роль Зевса. Его голову увенчивал золотой венок, и длинный плащ стелился по полу.

- На танец с вами я не успел, но, быт может, мы с вами просто побеседуем? – мужчина улыбнулся и протянул кубок.

Годива, поблагодарив его, поднесла кубок, желая сделать глоток, но обжигающий аромат вина остановил её.

- Вам сегодня кто-нибудь говорил, как вы красивы? – начал Рерик. Не дождавшись ответа, он продолжил:

- Конечно, говорил. И все-таки, скажу и я вам, - он посмотрел в упор на Годиву, - вы прекрасны, леди Годива. И вы стали бы дорогим трофеем для меня. Вы украсили бы мою жизнь своей красотой.

При слове «трофей» в груди девушки начался пожар. Буря протеста поднялась в ней, требуя выхода наружу.

- Трофей? – переспросила красавица.

Мужчина лишь понимающе улыбнулся, вызывая еще больше гнева у Годивы.

- Я не желаю быть чьим-либо трофеем! – с жаром произнесла. – И можете забыть обо мне, вы – точно не станете моим мужем.

Красавица развернулась, чтобы уйти, но барон схватил ее за запястье. Будь за окном день, а в зале светло, он бы побоялся так делать. Но гости были заняты своими делами, а Рерик и Годива находились в полутьме, в которой трудно было что-то разглядеть.

- Леди Годива, радуйтесь тому, что имеете. Все мы знаем, что вы – уже побывали в постели Леонардо, и для вас будет большой удачей, если кто-то возьмет вас в жены.

Девушка, на миг, задохнувшись от унижения и обиды, окинула мужчину горящим взором.

- Вы ничего не знаете обо мне, - выдергивая руку, ответила она.

Не дожидаясь извинений, Годива ринулась прямиком к выходу – как раз в тот момент, когда слуги заносили в зал угощения. Игнорируя любопытные взгляды, девушка вышла в коридор. Он, утопающий в густой полутьме, казался полным чудовищ. Но и там, в зале, имелись свои чудовища, и Годива не желала больше видеть их.

Стремительными шагами, отдающими глухим эхом, девушка шла все дальше и дальше. С ужасом в груди Годива поняла, что за ней идет кто-то следом. Господи, неужели это барон Рерик? Вдруг, он задумал что-то дурное? Девушка, подхватив юбку платья, пошла еще быстрее. Боясь обернуться и встретиться с опасностью лицом к лицу, Годива взмолилась, прося Создателя уберечь её.

И все же, её настигли. Теплые мужские пальцы схватили Годиву за плечо. Девушка испуганно вскрикнула и повернулась, желая теперь знать, кто посмел так хватать её. Черные глаза, излучающие властный огонь, смотрели на Годиву, не моргая. Это был Леонардо. Сердце саксонки замерло, затаилось. Душа, сложив крылья, ожидала… сейчас, сейчас решится её судьба.