Незначительная деталь

Воздух напитался сложным гнилостным запахом, проникавшим глубоко в нос и глотку. В этой вони выделялся запах бензина, который источали волосы девушки. А к нему примешивался другой, плотный, резкий и чуть сладковатый – от низа его живота. Он влек за собой третий запах, обжигавший уши. Поверх ощущалась холодная затхлость, исходившая от безжизненного лица девушки. К горлу, к корню его языка подступила тошнота, он вскочил, схватил со стула рубашку и брюки, поспешно натянул и бросился к двери, сквозь щели в которой пробивались тонкие лучи. Открыв ее, он высунулся в проем и глубоко задышал. Стоило двери распахнуться, как собака, которая до того лежала, сразу завыла, загавкала и принялась прыгать и кружить по песку. Его шаги были такими же беззвучными, как и заря, что занималась над лагерем.

Утро почти наступило, воздух посвежел, но в восточной части небо закрывала легкая завеса из облаков, мешавшая лучам раннего солнца. В этом скудном свете земля вокруг казалась скорее серой. Он обвел взглядом лагерь: неподалеку тут и там расположились солдаты. Рядовой, которому было поручено сторожить девушку, стоял у двери второй хижины. Командир окликнул его и приказал немедленно подойти.

Тот послушался, и командир приказал ему забрать девушку из комнаты и перевести во вторую хижину, добавив, что от нее воняет. Вскоре послышался скрежет металла по полу: звук царапал уши и становился тем громче, чем больше раскладушка приближалась к двери, но тут передние ножки окунулись в песок и скрип затих, а потом и вовсе замолк.

Ножки раскладной койки то и дело увязали в песке, и солдат тащил ее с трудом. Другой рядовой пришел ему на помощь. Собака, догоняя, побежала следом за ними – точнее, следом за бесчувственной девушкой, тело которой тряслось в такт движениям солдат.

Он вернулся в хижину, но воздух там был пронизан вонью, и к горлу снова подкатила слюна с желчью. Он снова выскочил и остановился у входа, глотая свежий воздух и наблюдая, как солдаты несут раскладушку, а собака их преследует. Они поставили койку у второй хижины, и тот рядовой, что раньше сторожил девушку, направился к цистерне и открыл кран, чтобы наполнить ведро прямо под ним. Завернув вентиль, солдат вернулся к кровати и окатил из ведра неподвижное тело девушки. Немного воды попало на собаку, и та убежала. Еще немного пролилось на песок, но тот всё поглотил в своей утробной глубине, оставив только пятнышко из слипшихся песчинок – да и от того вскоре не осталось и следа. Мягкий солнечный свет пронизывал прозрачные облака на востоке, стремясь к зениту. Солдаты затащили раскладушку во вторую хижину, вышли и заперли ее, а он тоже вернулся к себе и захлопнул дверь.

Запах, однако, так и не рассеялся – пришлось приоткрыть дверь, чтобы внутрь проник свежий утренний воздух и слабый свет. Затем он принялся переставлять мебель, возвращая стол и стул на прежнее место, в центр комнаты. Его лицо исказилось от усилия. Подняв канистру, он вылил половину воды в миску, водрузил ее на стол, потом взял полотенце и кусок мыла, который предварительно поднес к носу и понюхал. Рубашку он снял и повесил на стул, то же самое проделал и с брюками и вдруг замер. Вздутие на бедре лопнуло, и на месте укуса обнажилась пожираемая сепсисом плоть – там скопился бело-розово-желтый гной, и оттуда исходила гнилостная вонь.

⁂

Чем больше солнце удалялось от песчаной линии горизонта, тем синее становилось небо, по которому летела короткая вереница черных птиц. Он подошел к автомобилю, сел за руль, завел двигатель и отправился на северо-запад Негева.

⁂

Полдень еще не наступил, но вскоре после выезда могучий зной заставил его остановиться. Чем ближе солнце подкатывалось к середине неба, тем ожесточеннее его лучи атаковали холмы. От такого зноя воздух становился вдвойне тяжелее.

Двигатель заглох, над плоскогорьем воцарилась тишина – и ощущался сильный запах бензина. От этого он в очередной раз почувствовал рвотный позыв, выбрался из машины и пошел по песку к западу. Солнечные лучи позади жалили спину. Горизонт впереди нервно подрагивал под миражом.

Он брел и брел, и наконец впереди, между бесплодных холмов, показался клочок сухой травы. Остановившись на миг, он продолжил двигаться к нему, а черные точки, которые теперь постоянно висели у него перед глазами, снова замельтешили. Как только он ступил на траву, густую тишину, разлитую вокруг, нарушил шелест и хруст травинок, иногда ломавшихся под ногами. Шагая, он рассматривал растения оазиса: самые крупные походили на огромные луковицы.