Незначительная деталь

Он прилег на невысоком склоне, у подножия которого клочок земли порос сухой травой. Со всех сторон его окружали песчаные возвышенности. Машина осталась среди холмов на северо-востоке, далеко отсюда. Он перевел взгляд с автомобиля на отверстие в песке справа: вокруг него маршировала армия крупных муравьев, то забегая внутрь, то выбираясь наружу. От их быстрого движения песок вокруг дыры постоянно принимал новые формы. Он посмотрел дальше, на жесткую щетку травы и плоскую желтую равнину, и вдруг его обдало волной жара. Всё тело занялось пламенем, так что его опрокинуло навзничь, и он рухнул на спину. Под голову он подложил правую ладонь, а левую руку поднял, чтобы натянуть на лоб кепку. Но тут в нос ударил запах керосина, приставший к коже, и он отвернулся, избегая источника вони. Он уткнулся носом в песок, втягивая воздух у его поверхности – от нее тянуло сушью.

⁂

Вернувшись в машину и сев за руль, он остановил усталый взгляд на дюнах – свет, отражавшийся от них, бил в изможденное лицо и ослеплял. Он завел машину и нажал правой ногой на газ, но автомобиль не двинулся – колеса застряли в песке. Убрав ногу, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, затем снова вдавил педаль – на этот раз машина дрогнула и рванула на юго-восток.

В лагере его первым делом встретила собака, выбежав с жалким воем. Когда он вышел из машины, от второй хижины расходились в разные стороны несколько солдат. Еще один стоял у входа, торопливо застегивая штаны, а потом хлопнула дверь, которую никто не охранял.

Рядовой, которому было поручено стоять на посту, брел ко второй хижине, и командир громко его окликнул, как раз когда тот оказался у входа. Но дверь тут же распахнулась, и наружу выскочила девушка, крича и рыдая. Повернувшись к солдату, от которого его теперь отделяло несколько шагов, он приказал вернуть девушку на место, а потом подошел сам и потащил ее к дверному проему. Девушка, пытаясь сопротивляться, повернула лицо к командиру. Он же отвернулся в противоположную сторону от запаха бензина, который вился за пленницей. Та продолжала вопить и плакать, пока солдат не затолкал ее в хижину. Когда рядовой вышел и закрыл дверь, командир приказал ему не уходить с поста и только потом направился к себе.

Рыдания девушки угасали, превращаясь в едва слышный вой, и собака тоже потихоньку перестала лаять.

⁂

Он вошел в хижину, и в нос ему тут же ударила невыветрившаяся вонь. Он оставил дверь открытой, снял с гвоздя полотенце и принялся махать им в том углу, где ночью стояла раскладушка, пытаясь выгнать запах к двери и за порог. Это продолжалось, пока полотенце не выпало у него из руки, тогда он подобрал его с земли, бросил на спинку стула и оглядел комнату, не двигаясь с места. Потом отодвинул стул, сел, но тут же вскочил и направился в угол, где громоздились вещи. Он наполнил миску водой из канистры, снял рубашку, обувь, носки и брюки – к штанинам пристали колючки и сухая трава. Смочив мочалку, он намылил ее и протер лицо и шею; снова прополоскал, снова намылил, прошелся по груди и рукам; опять прополоскал, опять намылил и вымыл подмышки; снова прополоскал и обтер ноги, не снимая повязку. Покончив с мытьем, он как следует вымыл мочалку и вернул ее на прежнее место.

Он надел ту же одежду – от нее исходил не только запах пота, но и другой, приятный. За порогом он выплеснул грязную воду на песок, вернул миску на место, а потом двинулся ко второй хижине.

Солдат и собака сидели у двери, но, стоило командиру подойти, как оба вскочили, причем собака залилась лаем. Он посмотрел сначала на собаку, потом на солдата и приказал: найти его сержанта-заместителя и шофера и передать, чтобы немедленно собирались. Им предстоит важное дело, он будет ждать их у машины.

Солдат отправился выполнять приказ, а он остался у двери, глядя на собаку. Та замолчала, закрыла глаза и отвернулась, словно не желая видеть, что творится вокруг. Вскоре от командирской палатки послышался шум. Он глянул в ту сторону – появились сержант-заместитель и шофер, а за ними и солдат-охранник. Водитель с сержантом направились к машине, а рядовой – к утвари, сложенной возле палатки.

⁂

Сержант с водителем стояли у автомобиля и ждали командира – тот шел к ним и подталкивал перед собой девушку. Собака бежала за ним. Солдат с лопатой торопился к машине с другой стороны.

Несколько рядовых покинули спасительную тень, наблюдая за происходящим. Над лагерем висела полная тишина, тяжелая из-за палящего солнца, которое стояло над головой. Ее нарушил только окрик одного из солдат: он потребовал от тех, кто стоял у машины, вернуть ему шорты, которые он вчера выделил девушке.

Наконец автомобиль тронулся с места. Собака бросилась за ним, пытаясь догнать, но безуспешно. Ее лай заглушал удаляющиеся звуки мотора, пока те совсем не стихли среди дюн.