Незнакомец. Шелк и бархат

Бьёрн-Эрик решительно надел носки и башмаки. Еще совсем светло, ему надо быть дома около девяти. Он прекрасно успеет дойти до Черного Склона и обследовать местность вокруг хутора. Расстояние его не пугало, он часто играл в лесу.

Но на этот раз он ошибся — то ли недооценил расстояние до Черного Склона, то ли не учел, насколько быстро темнеет в это время года. Очень скоро на лес спустились сумерки, и плюс к тому (или же вследствие того) он выбрал тропинку, которая, кажется, вовсе не вела к Черному Склону, а только уводила его все дальше и дальше в чащу леса.

Его знание местности и умение ориентироваться в лесу не дали ему совсем заблудиться, однако он был уже смертельно усталым, измотанным и напуганным, когда много часов спустя различил в темноте слабый отсвет керосиновой лампы, которую Эрланд Хёк так и не успел погасить в кухне своей избушки.

С новыми силами он почти пробегает оставшееся расстояние и выходит из леса позади домика. Все окна расположены довольно низко, снаружи темно, а внутри горит свет, и он вдруг замирает, словно окаменев, перед одним из окон, мимо которого только что собирался пройти.

Он смотрит, смотрит с расширенными от ужаса глазами, а его мозг отказывается понимать то, что он видит.

Перевернутые столы и стулья, картина, упавшая с гвоздя и растоптанная на полу…

А среди всего этого — три человека.

Двое мужчин на полу, оба лежат совершенно неподвижно.

Один из них лежит на спине в углу почти возле самого окна, за которым стоит мальчик. Это Эрланд Хёк. Он не то мертв, не то без сознания.

А второй… второй — Роберт.

Роберт!

И он мертв.

Он лежит спиной к окну, голова его повернута чуть набок, так что невозможно не увидеть неподвижный открытый рот. Это настолько ужасное зрелище, что его младший брат, стоящий за окном, некоторое время стоит в оцепенении, ничего не видя, кроме этого страшного мертвого лица.

Очень медленно он начинает осознавать, что третий человек, находящийся в комнате, — Агнес.

Она стоит возле Роберта, застыв, как статуя, и смотрит остановившимся взглядом — нет, не на него, не на Эрланда, а на двустволку, которую она держит в руке.

Иногда по ночам ему снова снится вся эта сцена, и тоща ему кажется, что все они навечно останутся в этих застывших позах.

Эрланд и Роберт, лежащие на полу.

Агнес с дробовиком в руках.

Сам он в мокрой траве за окном.

И каждый раз он просыпается в холодном поту.

Однако у этого кошмарного сна есть продолжение.

Шаги с другой стороны дома. Шаги по лестнице.

И вдруг появляется Лаге Линдвалль. Бьёрну-Эрику кажется, что Лаге уставился на него, но он смотрит на Агнес — на нее и ружье у нее в руках.

Он выкрикивает так громко, что звук доносится до ушей парализованного свидетеля:

— Господи, Агнес! Что ты наделала?

Затем звук исчезает, и далее все происходит, как в ужасной гротескной пантомиме.

Лаге жестикулирует, объясняя что-то Агнес. Затем берет у нее из рук ружье и начинает остервенело протирать его своим носовым платком. Потом снова возвращает ей ружье, старательно обернутое платком.

А потом — Бьёрну-Эрику становится плохо — он наклоняется над Эрландом, поднимает неподвижное тело и сажает, прислонив спиной к стене.

Агнес Ульссон с адской ловкостью вкладывает ружье в его правую руку, так что его пальцы оказываются на курке.

Мальчик за окном, очнувшись от оцепенения, кидается прочь от этого кошмарного зрелища и бежит, бежит через лес — домой.

Сомнения

Подталкиваемый осторожными вопросами Кристера, поддерживаемый сочувственными и ободряющими взглядами Нины, Бьёрн-Эрик Ульссон с опозданием на 15 лет дает свои свидетельские показания. Его взгляд постоянно переходит с родителей на Эрланда Хёка, с Эрланда на Лаге Линдвалля, и в конце концов он бормочет, обращаясь к зятю:

— Она… ее уже нет, Лаге. Мы не можем… я имею в виду — ее не могут посадить в тюрьму из-за того, что станет известно, как все было на самом деле. Я… я ведь не сделал ничего плохого?

Лаге, у которого лоб под рыжими волосами весь блестел от капелек пота, явно был занят мыслями о последствиях своего собственного поведения и нарушения присяги в суде, чем об Агнес. Но Кристер ответил успокаивающим тоном:

— Ты сделал то единственно правильное, что можно было сделать в подобной ситуации. Ты был совсем ребенком, когда попал в эту ужасную историю, и вполне понятно, что тебе нелегко было отправить в тюрьму свою собственную сестру. Но теперь, когда она мертва, ты уже не можешь повредить ей. Теперь настал момент искупить вашу огромную вину перед Эрландом Хеком, который до сих пор жив.

Уже в сотый раз за этот день я задалась вопросом, что чувствует Эрланд Хёк. Испытывает ли он горечь, ненависть к Агнес, Лаге, Бьёрну-Эрику, которые виноваты в том, что он попал в тюрьму — которые воспользовались его бессознательным состоянием во время драки, а потом лгали или молчали? Было видно, как мускулы у него на лице чуть дрогнули, он был, конечно, взволнован, но больше ничего понять было нельзя.

Манфред Ульссон еще больше съежился, стал казаться совсем дряхлым, а Лидия, наоборот, распрямила плечи.

— ТЫ знал об этом?