Незримые тени

– Наверное, вы удивитесь, но помощь нужна не мне. А вам.

– Даже так? Я заинтригована, – девушка произнесла это шутливым тоном, но Адам и не думал улыбаться. Его глаза смотрели с грустью и тревогой.

– Я знаю, зачем вы приехали в наш город.

Рядом внезапно залаяла собака, и Анна вздрогнула. Но мальчик шикнул на нее, топнув ногой. Собака тявкнула еще раз, затем примирительно завиляла хвостом.

– Что бы ты сейчас ни рассказал мне, – сказала девушка, – давай договоримся о следующем. Перестань чувствовать себя виноватым, иначе выдаешь себя с головой. Представь, что рассказываешь мне нечто обычное, что не нужно скрывать. И повторяю, я не стану осуждать тебя. Итак?

Он кивнул, собираясь с мыслями.

– Помните тот день, когда мы встретились впервые? Так вот, я следил за вами.

– Хм… Неплохое начало, – подбодрила его Анна. – Продолжай. Для чего?

Адам вновь поежился.

– Чтобы знать, куда вы ходите и зачем. Ох… – выдохнул он. – Такое чувство, что она слышит… и мне не по себе.

«Она». Усилием воли, Анна едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

– Успокойся. Кто эта «она»?

Хотя Анна уже могла поклясться, что поняла, о ком идет речь.

– Я сказал тогда, что вы напоминаете мне кого-то… это я немного проговорился. Но так и есть. Вы с ней чем-то похожи. И я удивился.

– Расскажи-ка мне о ней, – попросила девушка.

Адам еще глубже засунул руки в карманы. Казалось еще немного – и раздастся треск рвущейся ткани.

– Ее настоящего имени не знает никто, все зовут ее Вьяра. Так в наших краях когда-то звали женщин с особыми способностями, которые умеют видеть больше, чем другие люди. Вьяр называют… – он помешкал, собираясь с духом.

– Ведьмами, – аккуратно подсказала Анна.

– Верно.

Адам шмыгнул носом.

– Она сказала, что вы тоже… – не решаясь закончить.

– О, – коротко выдохнула девушка. – Я поняла.

– Это так?

В его вопросе были неуверенность, страх и неловкость.

– Если это так, то ты станешь бояться меня? – спросила Анна.

Адам остановился, во все глаза глядя на нее и отчаянно замотал головой.

– Нет… честное слово, нет. Вы совсем другая…

– Мы поговорим об этом позже и обещаю: я все расскажу о себе и почему не сделала этого сразу. Идет?

Их неспешная прогулка продолжалась.

Вьяра родилась в обычной фермерской семье. Когда подросла, то пошла в обычную школу. И девочкой могла показаться тоже вполне обычной, во всяком случае внешне, если бы не один случай.

Она росла довольно замкнутой и необщительной, хотя где бы ни появлялась, дети тянулись к ней, желая поиграть или поговорить с этой странной, но почему-то интересной, по их мнению, девочкой.

Вьяра же редко удостаивала кого-то из них ответом, а уже тем более куда реже принимала участие в играх. Прятки и догонялки совсем не привлекали ее, зато девочку чаще можно было увидеть в лесу, куда она убегала, чтобы побыть в тишине. Что она там делала? Этого не знал никто.

Случалось видеть ее то у реки, напевающей заунывные песенки, то у болот, куда детям запрещали ходить испуганные взрослые. Вьяра забиралась в самую глухую чащу, куда только самые храбрые охотники отваживались заглядывать. Вооружившись до зубов, они старались как можно скорее миновать глухой лес. Иначе, не ровен час, наткнешься на Лесного Хозяина. Тогда, считай пропал охотник. Отправит его Хозяин кругами ходить, пока тот не помрет от усталости.

Родители, конечно, переживали за дочку, но ничего поделать не могли. Вьяра с ранних лет жила сама по себе, вела себя так, будто ей уже все известно, а потому спрашивать разрешения ей не казалось обязательным.

– Вот поймают тебя духи и уведут, – увещевала ее мать. – И никогда к людям не вернешься. Разве тебе не страшно?

– Я ничего не боюсь, – заявляла она. – И духи меня не тронут.

– Ой, не говори, – причитала мать. И вновь пыталась воздействовать на дочь страшными рассказами о глупых детях, которые, не послушавшись родительского совета, навсегда пропадали.

Но девочку это не пугало. Придя домой после школы, наскоро перекусив, она бежала туда, где столетиями разрастались зеленые великаны, шумели реки, храня свою дикую тайну.

На ферме Вьяре нравилось кормить животных. Она с удовольствием вставала с утра пораньше, чтобы положить сено в стойла и рассыпать зерно в курятнике. Лошади и коровы тянулись к ней, а телята и жеребята ходили за ней по пятам, словно привязанные.

Как-то отцу Вьяры случилось резать свинью. Он как следует заточил нож, надев свой кожаный фартук, пока та истошно визжала, предчувствуя скорую смерть. На визг прибежала Вьяра. Отец уже стоял над бьющейся в агонии свиньей, и девочка, наблюдала, как над черной лужей поднимается пар. Никогда прежде она не видела смерть так близко. Раскрыв широко глаза, бледная Вьяра что-то шептала.

– Иди, дочка, иди. Не стой тут. Нечего тебе пока смотреть. Успеется.

Фермер заслонил собой тушку животного, но Вьяра уже успела все увидеть.

Вечером, когда жена фермера приготовила похлебку и мясной рулет, все собрались за столом, но девочка не проглотила ни кусочка мяса. Как ни уговаривали родители, с тех пор Вьяра не ела ничего, что когда-то бегало и дышало.