На второй этаж командного пункта армии, то есть на командный пункт зенитно-ракетных войск, пришло сообщение: «Цель № 8630 обнаружена станцией наведения ракет 2-го дивизиона 57 зенитной ракетной бригады на дальности 70 километров».
Цель двигалась прямо на стартовые позиции дивизиона, создавая почти идеальные условия для атаки.
Сведения о любом изменении обстановки немедленно транслировались в Москву, о оттуда, зачастую минуя командование 4-й армии, непосредственно в корпуса от Главных командований авиации, зенитно-ракетных и радиотехнических войск, потоком шли руководящие указания.
В этих условиях штаб 4-й армии фактически самоустранился от непосредственного управления своими частями и подразделениями, пустив все на самотек.
Капитан Ментюков медленно набирал высоту. Согласно целеуказаниям, переданным с земли, до противника остается около 12 километров.
— Цель не вижу, — передал он.
После небольшой паузы с земли пришло новое сообщение, что цель № 8630 начала поворот на восток.
Ментюков осторожно, работая только рулем направления, а не крена, стараясь не допустить срыва потока с крыла, также стал доворачивать свою машину на восток.
На второй этаж командного пункта армии пришло сообщение: «Цель № 8630 обнаружена станцией наведения ракет 1-го дивизиона 57 зенитной ракетной бригады на дальности 90 километров». Это означало, что помимо 2-го дивизиона к слежению за целью подключались системы и 1-го дивизиона.
На первом этаже генерал-майор Вовк с тревогой вчитывался в сообщение о пуске ракеты 37-й зенитной ракетной бригады. Ведь цель № 8630 уже находится над Свердловской областью, то есть вне зоны поражения 5-го дивизиона!
Значит…
И Вовк похолодел от мысли, что ракета «работает» по его самолету.
Капитан Ментюков, набрав высоту 20750 метров, почти предельную для его самолета, внимательно осмотрел передний сектор за лобовым стеклом, потом, насколько позволял иней на фонаре кабины, — по сторонам.
— Цель не вижу, — передал он.
— Она сзади справа! — необычно резкий голос генерала Вовка перешел почти в крик. — Выключай форсаж: сбавляй скорость!
«Выключать форсаж? Но это значит, что, потеряв скорость, я мгновенно “посыплюсь» вниз”, — вот мысль, которая на этот момент занимала Ментюкова. — Что это, на командном пункте не знают, как использовать и наводить Су-9?».
— Выключай, это приказ! — передал еще раз генерал Вовк.
Ментюков чертыхнулся, но форсаж выключил. Отрицательная перегрузка мгновенно швырнула его на привязные ремни. Самолет, теряя скорость, тут же стал терять и подъемную силу, а, следовательно, начал «проваливаться» вниз.
В наушниках раздался теперь уже более спокойный голос генерала Вовка: «Уходи из зоны, по тебе работают!»
Ментюков бросил беглый взгляд на приборную доску. Скорость понизилась до 300 километров в час, а высота — до 15 тысяч метров. Он успел заметить инверсионный след проскользнувшей мимо него ракеты. А чуть позже, справа, вспышку, сменившуюся беловатым облачком. Это взорвался самоликвидировавшийся «объект системы С-75».
Ментюков начал новый разворот на цель с тем, чтобы, включив затем форсаж, опять переходить в набор высоты и завершить его над Челябинской областью, над зоной поражения 5-го дивизиона 37-й зенитной ракетной бригады подполковника Новикова.
Как ослепительно голубело небо! Как сверкала зелень лесов, контрастно выделяясь на фоне снежников у вершин гор!
Но капитану было не до красот природы. Он сосредоточенно выводил истребитель в плоскость траектории, чтобы потом, по команде, устремиться ввысь. Загорелась лампочка, сигнализирующая о выработки основного запаса топлива.
Пара «мигов», продолжая набирать высоту, по широкой дуге облетала Свердловск с севера.
С земли рявкнули: «Немедленно выключить отметчик! <мат> Вы что, порядка не знаете?».