Ни тени стыда. Часть первая

— Ты что натворила, а? Хоть понимаешь, дура, какой для меня позор драться с девчонкой?!

Маленький оруженосец сделал такое движение, будто хотел вынуть из ножен меч, вспомнил, что меч у него отобрали, как у пленного, и схватил всё тот же стул, которым угрожал лекарю.

— А ну, немедленно, извинись перед принцессой Салливей! Да как ты смеешь в таком тоне общаться с девушкой королевской крови?!

— Ага, принцесса. А я басилевс империи византов. Вон там, на Блейре, мой флот стоит.

— Стой, — тихо сказал Герт. — Она... она не врёт. Ты же Салли, Принцесса со шрамом? «Чьих губ никогда не коснуться другие губы, чьё ложе вечно будет пустым»? О тебе пели менестрели, когда в моей стране рыцари ещё дрались на турнирах.

Девушка кивнула.

— Что за Салли? — нахмурив лоб, спросил кузен Ти. — Что за Принцесса со шрамом?

Герт прозаически пересказал текст баллады о девочке, чью красоту изуродовали убийцы, «подосланные коварным врагом, когда защищая брата, она билась наравне с отцом». И теперь у неё никогда не будет поклонников, она умрёт одна, не зная любви.

— Ааа... я тоже слышал эту историю, — вспомнил кузен Ти. — Всё произошло... лет восемь... хотя, нет, семь лет назад в королевстве Веллей — это государство-анклав на юге Биффора. Их старшая сестра замужем за биффорским герцогом. На короля Веллея, действительно, напали убийцы, застигли его с младшими детьми врасплох. Девочка Салли ранила одного убийцу, но получила страшный шрам.

— А что такое государство-анклав? — захотел повысить свою образованность Герт.

— Государство, территория которого вся окружена территорий другой страны. Веллей располагается на маленьком острове посреди озера, чьи берега принадлежат Биффору. Вся его армия меньше, чем у некоторых наших рыцарей-баннеретов знамёна. Вся территория размером с Купеческий квартал нашей столицы. Даже своего языка нет, пользуются биффорским.

— Не смей унижать мою страну! — оруженосец замахнулся стулом. — Да, наш остров невелик, но род мой и моей сестры древнее, чем вашего короля, а уж, тем более, герцога!

— Ладно, ладно, — поднял руки кузен Ти. — Извиняюсь и перед принцессой и перед её страной. Хотя вопрос, для чего так позорить парня, остаётся открытым.

— Прости меня, славный Тирольд, — пролепетала принцесса. — Я очень виновата перед тобой. Я просто гостила у сестры, когда её муж решил на вас напасть. И придумала выдать себя за одного знакомого рыцаря, с его разрешения, конечно, чтобы добыть славу и...

— И какой раз ты уже под личиной разных рыцарей заставляешь признавать саму себя самой красивой в мире? — перебил тенир.

— Я... я выиграла под разными именами, большинство выдуманные, двенадцать поединков во имя Дамы Сердца.

Кузен Ти присвистнул.

— А что мне ещё делать, славный Тирольд, когда я...

— Не называй меня так. Зови меня Ти, мне так привычнее, или кузен Ти, так меня чаще всего называют.

— Чей кузен?

— Не поверишь, своей кузины и её брата. Ладно. Пошутили и к делу. Так что ты хотела сказать? То есть, что вы хотели сказать, ваше высочество?

— Я хотела сказать, кузен Ти, что для меня это был единственный способ услышать, как кто-то восхищается мной. Кому я нужна с таким шрамом? Была бы я ещё наследницей престола, но его наследует мой старший брат. Возле моей второй сестры, которая ещё не успела выйти замуж, хотя ей уже двадцать два, постоянно кружится столько поклонников. И, скажу по секрету, она уже давно знает, что такое поцелуй. Она просто выбирает так долго из моря ухажёров одного достойного. А мне уже двадцать, и я обречена пугать на её фоне людей и быть героиней печальных баллад. Отец учил меня мечевому бою с младых ногтей, и, по счастью, в нашем доме нашлись подходящие мне латы — наследие прадеда. Я попросила одного оружейника замаскировать их эльфийское происхождение. То есть замазать под человеческую сталь все украшения и характерный блеск.

— Вот видишь! — кузен Ти повернулся к Герту и назидательно поднял палец. — А был бы на моём месте Блич, сразу бы понял, что эти латы не из людских кузниц. Ещё одна ущербность нас, тениров, что мы не обладаем такими талантами насчёт металлов и драгоценных камней, — и, повернувшись к мало что понявшей Салли, попросил: — продолжайте, принцесса.

Принцесса рассказала, как эльфийские латы натолкнули на мысль самой сражаться за себя в поединках во имя Прекрасной Дамы. Ведь если ты не тренировался биться в полных латах с детства, очень тяжело это сделать будучи взрослым. А уж девушке и подавно.

Но, как известно, эльфийская броня намного легче человеческой, почему и стоит сумасшедшие деньги. Не всякий король большой страны может позволить себе полные эльфийские латы. Салли повезло, что когда-то один монарх маленького острова получил их в качестве подарка.