Няня для эльфят

Эрика выступила вперед и забрала Нита себе. Вистэр пойдет первой, а рисковать здоровьем эльфенка не хотелось бы. Мало ли, какой неприятный сюрприз поджидал их в темноте катакомб…

Но, оказалось, что про освещение пессимизм Эрики ошибся. Стены подземного коридора светились приглушенным светом, к которому глаза быстро привыкли. Невея сразу же начала пристально осматривать стену. Скорее всего, она надеялась найти интересные камушки, но поверхность была гладкой, как будто ее кто-то полировал, пока никто не видел.

Через три поворота на перекрестках Эрика сбилась и перестала пытаться запомнить дорогу, а через пять — их ждала обширная пещера с журчащим родником, вода из которого стекала в чашу явно не природного происхождения. Кто ее выдолбил из камня? Вряд ли этим занималась паучи…

Дом прошелестел:

— Эту воду можно пить, а лишайники на стене, из которой бьет родник, можно есть. Они абсолютно безвредны и вполне питательны, вот только за вкус не поручусь.

Лишайники росли стройными рядами, вызывая закономерные подозрения.

— Мне кажется, — мысленно хмыкнула Эрика, — катакомбы не похожи на необитаемое место.

Зато пещера, в которой не было слизняков и злобных тварей, была подходящим местом, чтобы накормить Невею и Нита. Дом вырастил на своих ветвях желтые и фиолетовые молочные фрукты, которым эльфята очень обрадовались. Чтобы они смогли запить еду, Эрика вытащила из сумки два стакана и набрала воды из родника. Самой ей есть не хотелось от слова “совсем”, и, несмотря на ворчание дома, она решила, что немного голодания еще никому не мешало.

Когда малыши подкрепились, вся компания устремилась дальше по коридорам. Хоть это было и малозаметно, но дом обратил внимание Эрики на то, что они понемногу спускались вниз. Постепенно воздух становился все более прохладным. Дом смастерил для эльфят теплые накидки, чтобы они не замерзли.

Вистэр все больше молчала, отвечая на вопросы односложно и очень мрачно. Похоже, без Нита она не могла видеть радость во всем, что ее окружало. Эрика на это не сумела вовремя отреагировать, ведь согревшиеся эльфята требовали повышенного внимания.

Нит шагал самостоятельно и через пару минут умудрился найти бесцветный гриб с себя ростом, который выделял вонючую слизь. Любой взрослый отошел бы и думать забыл про дурно пахнущую находку, но Нит пришел в дикий восторг. Слава богу, трогать он гриб не стал, но уже собирался искупать в слизи своего кабанчика, когда Эрика снова подняла его на руки и понесла дальше.

Невея была более осторожна, она не оставляла попыток найти живые минералы, но пока в ее коллекции появились только три пустые ракушки, комочек серебристого меха и засохший резной листик, неизвестно как попавший в катакомбы.

Эрика зашла в огромный темный зал следом за Вистэр, которая казалась потерянной и это было странно, ведь она одна могла найти дорогу здесь. Повсюду виднелись полупрозрачные нити, которые переплетались самым причудливым образом.

Вистэр громко сказала:

— Змарра, просыпайся! Я пришла к тебе с новостями.

Паучи, которая была больше Смеарта раза в два, шевельнулась в центре паутины, которая замерцала, обнаруживая свои немыслимые размеры. Голос Змарры был выше и мелодичней, чем у ее сородича, с которым была знакома Эрика:

— Девочка моя! Почему ты такая грустная? Неужели ты совершила этот ужасный поступок, от которого я тебя отговаривала, и выдала малышей стражникам?

Эрика окаменела. Так вот, как черные эльфы узнали, где находятся те, кого они ищут! Но… Вистэр же передумала и вывела их сюда. Без ее помощи ни Эрика, ни дом не смогли бы ориентироваться в катакомбах. Неужели улыбка Нита была так неотразима?

Вистэр не смотрела в сторону тех, кого собиралась выдать на смерть, но в итоге спасла. Вместо этого она сказала:

— Я не сделала этого. Вот они — Эрика, Невея, Нит и дом. Я привела их, как ты и просила меня.

Движение паучи невозможно было отследить, вот она спокойно дремала над своим плетением и вот Эрика уже смотрит в ее глаза. Верхняя половина Змарры, лишенная одежды, была наполнена силой и красотой, которые были украшены только многослойным ожерельем. Нижняя паучья половина была ослепительно белой, словно перед Эрикой был паучи-альбинос.

Змарра приветствовала их:

— Добро пожаловать в мое жилище! Как же я рада, что вы до сих пор свободны!

Нит опередил Эрику, став весело раскачиваться на ее руках. Он что-то верещал, но она не могла разобрать его слова. Тогда голос подала Невея:

— Он хочет к уважаемой паучи.

В ее голосе плескались недоумение и страх. Эльфочка, которая не испугалась черного чудовища, теперь пряталась от дружественного существа, потому что оно было так непохоже на всех, кого она до сих пор видела. Эрика почувствовала свою вину, потому что во многом приравнивала Невею к Ниту, а та нуждалась в особом отношении. Ей нужно было больше рассказывать о том, кого можно было встретить за пределами особняка.

Пусть эльфочка увидит, что паучи не стоит бояться!