Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

«Это что? Моя кровь?», — отрешенно подумала женщина, оседая на пол.

Символы нельзя пятнать кровью.

Это приведет артефакт в неистовство…

Где-то в стороне пронзительно закричала Брин, но звук ее голоса растворился в обрушившейся на Элайну тишине. Перед глазами мелькнули ноги Вейла, край его плаща ударил по лицу, и женщина хотела вцепиться в него, остановить предателя, но не хватило сил.

«Как глупо», — обреченная мысль вспыхнула в сознании, и, испустив последний вздох, Элайна застыла на полу, все еще сжимая в руке белый эмайн.

Глава 24

— У нас компания, — Кирам выглянул из-за угла и стиснул в руке рукоять меча. Лицо мужчины стало жестким, черты заострились, как у дикого зверя, а крылья носа затрепетали, будто лорд что-то учуял.

Как волк.

Проследив за его взглядом, Антия чуть не вскрикнула, рассмотрев, кто же здесь выполнял роль охраны.

Прямо посреди коридора сидели две здоровенные собаки, но их внешний вид привел девушку в такой ужас, что она не могла двинуть ни единым мускулом.

Облезлые черные шкуры, похожие на решето. Сквозь прорехи были видны переплетения мыщц, кое-где — белели кости. У одной из собак не было глаз, но она вела себя совершенно спокойно. Смотрела по сторонам, принюхивалась и тихо перерыкивалась со вторым животным — общалась на своем собачьем языке.

Только вопрос времени, когда эти жуткие стражники заметили бы незваных гостей, и кто знал, сколько таких псин еще бродило по крепости.

— Надеюсь, вы готовы, тесса, — в голосе Кирама звучало нешуточное напряжение. Страх, сомнения, сожаление, что взял ее с собой. Все это смешалось и обрушилось на девушку. Хотелось сжать его руку, успокоить и сказать, что все будет хорошо, но Антия понимала, что для этого — совсем неподходящее время.

Ей предстояло сражаться.

И если они выберутся — не если, а когда! — вот тогда она скажет все, что хочется.

О том, что не сожалеет; что все равно ему бы не удалось оставить ее в поместье; что не смог бы отговорить рисковать собственной жизнью ради Брин.

И что Антия, если бы была возможность все вернуть назад, ни на секунду не усомнилась бы в принятых решениях.

— Я всегда готова, — ответила она. — Мы должны прорваться.

Анкель молча кивнул, Валвер же был глубоко в своих мыслях, но его решительный вид сказал Антии все, что она хотела услышать.

— Что говорит камень?

Кирам, скорее, рычал, чем спрашивал, отчего Антия только сильнее сжала пылающий камень. Его было почти больно держать в ладони, но девушка не решалась разжать кулак.

— Уже близко. Обычное оружие этих существ не возьмет.

Подняв руку, она закрыла глаза, позволяя силе укутать клинки. Целебная магия, сразившая неживого врага в их поместье, должна была сработать и здесь.

Антия очень на это надеялась.

— Вот так. А теперь…

Не успела она договорить, как воздух разрезал пронзительный крик. Антия голову бы дала на отсечение, что кричал ребенок.

Кирам бросился вперед, отведя меч немного в сторону. Он двигался стремительно и уверено, не вздрогнул, встретив первую атаку мертвого пса.

Громкий, надрывный лай пронесся по коридору, ударившись о стены. Клинок описал широкую дугу и врубился точно в голову мертвой собаки, рассекая ее надвое. Содрогающееся тело рухнуло к ногам Кирама — как тут из-за угла показались еще два чудовища.

Одно из них бросилось вперед, под ноги лорду, намереваясь сбить его и впиться черными клыками в горло, но Анкель не дремал и встретил пса на полпути, пригвоздив мощное тело прямо к полу.

Руки Валвера дернулись, вместо ногтей показались острые хищные когти, и один из псов, переемахнувший через живой заслон из двух вооруженных мужчин, сразу же угодил в его смертоносную хватку.

Хруст сломанного позвоночника показался Антии оглушительным, а через секунду ее клинок пронзил сердце собаки, успокоив ее навсегда.

«Ни одно живое существо не должно переживать подобное. Мертвые должны оставаться там, где их души покинули тело».

Антию переполнило отвращение.

Неприятие этой чудовищной силы, что поднимало мертвых и вынуждало их служить хозяину, выполнять любые его прихоти и сражаться.

Без устали, без размышлений и жалости к противнику.

Ни одно живое существо не заслуживало таких страданий!

У щиколотки Антии щелкнула собачья пасть, и, отступив назад, девушка ударила наотмашь, отбрасывая чудовище к стене.

Шаг. Резкий выпад — и собачья голова покатилась по полу, оставляя за собой темный кровавый след.

А Кирам уже мчался вперед, на детский крик.

Он не слышал ни окрика Анкеля, ни предупреждений Валвера. Волк внутри него рвался на свободу, чутье подсказывало, что Брин совсем рядом, и теперь ему даже не нужен был поисковый камень, чтобы ощущать ее боль, отчаяние и страх.

Антия старалась не отставать от лорда. Она бросала короткие взгляды на двери, прислушивалась к камню, что все сильнее нагревался, и, как только боль пронзила ее ладонь, словно охотничий нож, остановилась перед потемневшими от времени массивными створками, обитыми железом.

— Здесь, — выдохнул Кирам и, ухватившись за ручку, толкнул двери внутрь.

Те, как ни странно, с легкостью поддались, впустив их в просторный темный зал.