Ниенна. Благословленная Смертью

Они оставили волкодлака надежно скрученным прямо у кустов можжевельника, где он прятался, и ринулись в глубину леса. Вдруг вояки из крепости явятся раньше, чем нужно, и помешают их планам? Ниенна понимала — эльфовский колдун просто убьет Йохана, чтобы использовать его кровь для успешного побега, если под стенами мельницы встанет толпа мужиков с мечами и в кольчугах. Ищи его потом по всем захолустным уголкам Острижского государства! И мальчонка погибнет ни за медный грош.

Порешит мальца он и в том случае, если Ингвар подожжет мельницу с четырех сторон. Выкурить-то его выкурят, но поганец неминуемо откроет телепорт или даже портал на соседний континент. Мало ли, сколько силы на чужих жертвах он там скопил.

Нет, в обитель Одноглазого Лиха надо войти не силой, а хитростью. И Ниенна предложила Ингвару план, который тот поддержал — со злой радостью и предвкушением.

Прежде всего, они отошли подальше от места битвы с ликантропом почти на версту. Здесь некромансерка тщательно почистила одежду и волосы кузнеца от волкодлачьей крови и скрыла от возможного магического поиска все оружие, что было у них с собой. Ингвар сунул нож в голенище сапога и зло ухмыльнулся.

— Похож я на убитого горем брата, что готов отдать за родную кровь кошелек, потроха и невинность?

— Не с таким ехидным выражением лица. Уж постарайся сыграть отчаяние достоверно. Я не знаю, насколько близко мы выйдем телепортом, может, прямо под калитку, где остроухий будет тебя ждать.

И с этими словами Ниенна активировала «теневую пелерину». Ингвар так и ахнул, едва не отскочив в сторону.

— Вот леший! Ты где?

Он протянул руку вперед, но некромансерка успела за секунду до этого сделать бесшумный шаг в сторону, и кузнец схватил пальцами воздух. Несмотря на всю тяжесть ситуации, Ниенна едва не расхохоталась — такой пришибленный у него вдруг сделался вид. Очень хотелось похулиганить. Например, дернуть его за прядь волос. Или — о, стыд и ужас! — ущипнуть за задницу. Но маменькин голос в голове тут же напомнил о правилах приличия, и девушка ограничилась вздохом.

— Я тут, — подала она голос.

— Дай мне руку, — выдохнул Ингвар. — Бесовщина какая-то.

И крепко уцепился за невидимые пальцы.

— Не переживай, я все это время буду рядом, — шепнула Ниенна. — Просто сейчас меня как будто нет, «теневая пелерина» гасит любые звуки, запахи и тепло тела, пока я голос не подам. Сейчас я открою телепорт, и с момента выхода из него ты ведешь себя, как договорились. Я буду рядом. Главное — войти внутрь. И если увидишь Йохана в какой-нибудь пакости типа пентаграммы на полу, окруженной свечами, не вздумай туда кидаться, погибнешь. Я деактивирую ее намного проще и быстрее.

Некромансерка переместила пальцы Ингвара себе на локоток и достала из кармана ложку Йохана, которую они взяли в избе Услады. Пошептала над деревянной щербатой ручкой и щелкнула пальцами, наводя поисковый маячок.

И ничего. Заклинание пронеслось по лесу едва ли не со скоростью солнечного луча, падающего на землю, и не нашло мальчонку.

— Йохана здесь нет.

Ингвар враз побледнел.

— Мертв? — спросил он глухим голосом.

— Нет, я бы все равно его почувствовала. Его будто нет здесь и не было. Что за странное колдовство?

Напряжение в воздухе нарастало с сумасшедшей скоростью. Кузнец стоял, как каменный, сжав кулаки, и только дышал взволнованно. Ниенна лихорадочно соображала. Что же она упустила?

Хвала всем богам, озарение снизошло быстро.

— Ох, Милосердная Смерть, ну и недотепа же я! — некромансерка хлопнула себя ладонью по лбу. — Ингвар, какое у малыша настоящее имя?

— Настоящее? — поднял брови кузнец. — Мы же поменяли имена, нынешние и есть настоящие.

— Но Йохан-то этого не знает! Он заболел задолго до момента, как вы решили назваться Хенриками! И просто не может соотнести новое имя и свою личность. По той простой причине, что вообще не осознает себя личностью. Но как-то же ваши родители его называли, и он откликался. Скажи мне, как.

Ингвар помолчал, будто собираясь с духом.

— Иван, — наконец, произнес он. — Ванька.

— Ну дела, — невольно фыркнула некромансерка. — А сестрица, небось, Алена?

— Так и есть. Детям сложно привыкать к совсем чуждым звукам и буквам, мы и выбрали северные имена, схожие с родными. Ты там смеешься, что ли?

— Просто улыбаюсь. Понимаю, что не время для веселья, но это очень мило выглядит. Сестрица Аленушка и братец Иванушка. Еще и блеет, как козленочек. Жаль, что не из-за питья из лужи, эти бы последствия я убрала.

— Между прочим, эта сказка у него любимая была, — хмыкнул в ответ Ингвар. — Постоянно отца просил ее читать на ночь. Бывало, что и надоест всей семье хуже горькой редьки, а все равно соглашались, иначе Ванька капризничал и не засыпал долго…

Ложка дрогнула на ладони Ниенны, указывая направление. Некромансерка отправила в ту сторону поисковый маячок — и через несколько минут он вернулся к ней в руку с информацией.

— Восемь верст на север, за руслом пересохшей реки. Я видела это место, когда выходила за Кромку из бани Бажена, и теперь знаю, где оно. Готов перемещаться?