Ниенна. Благословленная Смертью

Ниенна сделала шаг в сторону, принимая более удобную стойку, и тут под пяткой что-то хрустнуло. Оказалось, полуобглоданная берцовая кость. Крупная, явно мужская. Страшно даже представить, сколько народу полегло в этом месте, насквозь пропитанном ядом чернокнижного колдовства…

Стоп.

Земля, политая кровью. Многочисленные жертвы, чьи души до сих пор томятся здесь, в плену у остроухого упыря. Все это тоже было когда-то.

Ниенна развернулась и кинулась к разгоревшемуся за спиной огненному кругу.

— Ингвар, прикрой меня на несколько минут!

В стене пламени тут же появилась брешь. Ниенна заскочила внутрь, едва не врезавшись в кузнеца, прижимавшего к себе Йохана. Вскинула руки вверх, натягивая защитный купол от любых атакующих заклятий. Дольше пяти минут держать его нельзя, слишком мощное, отнимающее много сил.

Но ей хватит.

Без объяснений некромансерка опустилась на колени и вдавила ладони в сырую землю. Так и есть. Кровь, боль, полусгнившие тела, закопанные на глубине не более двух аршин, кое-где и сваленные в кучу. Плевать колдуну на трупную заразу, подобное к подобному не липнет. И на то, что могут погибнуть просители, которые таскаются к нему с завидной регулярностью, тоже плевать.

Души еще не успели полноценно отделиться от тел и стать призраками, слишком мало времени прошло с момента смерти. Но зато как же их было много!

Ниенна глубоко вздохнула — и на выдохе полоснула себя кинжалом по ладони. Кровь мигом впиталась в землю, и пространство едва уловимо качнулось и поплыло.

Неслышный обычному человеку многоголосый стон резко поутих.

— Вставайте, — шептала Ниенна, прикрыв глаза. — Вставайте и защищайте нас. Мы пришли мстить. Мы пришли освободить вас и проводить в небесную обитель Милосердной Матери.

Кровь стекала по ладони вниз, на траву, и там, куда она попадала, ядовито-зеленое сияние исчезало, таяло дымкой на холодном ветру.

«Придется биться с незаживающей раной на ладони, а это минус к ловкости и лишний источник боли, — мелькнула мысль, и Ниенна тут же отогнала ее, как назойливую муху. Можно подумать, в первый раз. И без того понятно, почему больше половины некромансеров не доживают до преклонного возраста…

Мужские пальцы, полыхающие горячим, но не обжигающим пламенем, коснулись ее плеч.

— Обопрись на меня.

Новый поток силы хлынул в тело. Голова закружилась, как от большого глотка свежего воздуха. И рана на ладони тут же зачесалась, стремительно заживая.

— Подумал, что дополнительная подпитка не помешает, — шепнул Ингвар спустя минуту.

А затем замер и удивленно округлил глаза, смотря вперед, сквозь стену огня.

— Боги милостивые, это что… ожившие покойники?! Тоже пришли нас убивать?

Ниенна деактивировала защиту, приподнялась и взглянула вокруг.

Йохан сидел неподалеку, мусоля во рту грязный кулачок. Древолюди рычали, размахивая ветвями, и тщетно пытались пробиться ближе к ничтожным людишкам, которые посмели обидеть их господина.

Да только бесполезно — за огненным кругом вплотную стояли мертвецы в полуистлевших одеждах, в которых с трудом угадывались когда-то нарядные рубахи и сарафаны, тулупы и шубейки на беличьем меху. Над их головами сияло марево — не тошнотворное зеленое, а рубиново-красное, словно кровь, хлещущая из раны.

Именно так выглядели люди, охваченные жаждой праведной мести.

— Нет, — с облегчением выдохнула Ниенна. — Они пришли нас защищать.

Мертвецы покачивались из стороны в сторону, будто дышали, и шелест летел от одного тела к другому. Некромансерка прекрасно различала сбивчивые шипящие слова. Разорвать, уничтожить проклятого колдуна!

Едва слышно ворочалась почва под ногами, глухо и тяжело ходила в ней сырая магия. Долго болел лес, захваченный и опутанный паучьими тенетами. А сегодня начал оживать и сопротивляться, лишь почуяв толику свободы и жертвенной крови, что отдавало разумное существо по собственному желанию. Отдавало ради спасения живых, топчущих эту землю, и мертвых, что хотели после кончины только покоя.

Огромная сосна, чья макушка скрывалась в тумане, вдруг заскрипела и рухнула вниз, едва не сбив парящего в воздухе эльфа. Тот с воплем отлетел в сторону — и через миг метнулся назад, услышав за спиной точно такой же скрежет.

— Невозможно! — взвыл он, потрясая кулаками. — Подчинитесь мне немедленно! Вернитесь, куда я вас загнал!

Сосны угрожающе покачивались и шуршали ветками в сплетенных кронах.

«Не выпустим, — различала Ниенна отчетливо. — Не выпустим…»

— Ну что, одноглазый, сразимся или так и останешься болтаться в воздухе, как грязное белье на веревке? — крикнула она ввысь. — Тебя ненавидит вся эта земля, все живое на ней. Долго ты не продержишься.

Колдун лишь злобно ощерился в ответ. Меж его пальцами заполыхало фиолетовым. Никак собрался плеваться с высоты чернокнижными заклятиями, кровосос паскудный! Надо бы его чем-то сбить, иначе рано или поздно очередная сосна рухнет на макушку ей или Ингвару.

Но едва некромансерка приготовилась атаковать, как прямо над мостками вспыхнуло звездчатое мерцание телепорта. Из сияющей огромной сферы величаво выплыл мужик в кольчуге и с оголенным мечом в руках, следом другой, третий…