Ниенна. Благословленная Смертью

Магистр шагнул к огромному стеллажу с книгами, окинул быстрым взглядом корешки с золочеными буквами и извлек богато украшенный том, на котором красовалась витиеватая надпись: «Предания далекой старины, записанные рукой Алексиуса Ремизайского в пути от Миреновых гор до…» Дальше Ниенна не разглядела — декан принялся листать страницы.

— Не понимал никогда, зачем нужны столь дорогие книжки со сказками? — задумчиво проговорил он. — Детворе такое в руки не дадут, да и не купят никогда, на нее год горбатиться нужно, коль ты не чародей. А ежели золотишко в кармане водится, так то уже в дни, когда у самого седина на висках серебрится и прострел поясницу тянет. Не до сказок… Ага, вот она.

Декан боевого факультета раскрыл книгу на нужном развороте и показал собравшимся.

— «Скарапея, владычица змейская, — прочитал с дивана Бродди. — Лютыя все двенадцать голов — рвотныя, блевотныя, тошнотныя, волдырныя, рябыя…» Тьфу, пакость какая, и представить тошно! Неужто подобное может водиться на белом свете?

— Написано, что обитает на острове Буяне, — прищурился Альбрехт. — Но я не слышал о таком, а ведь дед мой, Клементин Вельф, был не только воином, но и мореплавателем, и географом известным. Не меньше сотни островов открыл…

— Может, древние записали да позабыли, — пожал плечами декан Удмертий. — Сколько библиотек погорело почти шестьсот лет назад во время войны с остроухими, страшно представить. Сотни ученых мужей тогда изничтожили.

— Зачем? — ахнул кто-то из парней.

— Знания несут силу и могущество, мой мальчик. А им хотелось человеческую расу окунуть в пучину тьмы, бескультурья и дикарства.

— Погодите, и что получается, эта змеюка на хуторе засела и магией людской питается? — вклинилась в разговор Герда. — Но зачем ей это? Она ж змеева царица вроде как, у нее сил должно быть навалом.

— Может, поперли с насиженного места? — задумчиво сказал Бродди. — Те же остроухие пришли, остров захватили и ее выгнали. Вот и скитается по свету неприкаянная…

— Только не говори, что ты решил ее пожалеть! — вытаращила глаза Азали. — Они с тем мужиком на пару чуть праздник явления Всеблагого Левия в Ахенбурге не сорвали! Хорошо, что обошлось малой кровью. А если бы детей в камень превратили?

— Не собираюсь я ее жалеть, — сжал губы боевик и снова наклонился к корзине, погладить петуха. — Она скотину неразумную покалечила, а до этого сколькерых его собратьев убила? Или приказала убить, сама же ляпнула, мол, все куриное поголовье в селе извела. Никого ей не жалко, значит, и нам ее жалеть нечего, гадюку. Могла бы за помощью к людям обратиться, так ей не по чину. А ядом честной народ травить — пожалуйста!

— Вот именно, — поднялся с места декан Удмертий. — Если магистр Рейван прав, вам тем более нечего делать в Глосе. Не ровен час, вслед за куриным поголовьем пойдете. Пусть жандармы разбираются, да боевые маги.

Он снова обвел взглядом парней, с подозрительно приличным видом сидящих на диванчике, и уточнил.

— Дипломированные боевые маги.

И тогда Ниенна тоже вскочила на ноги и преградила наставнику путь.

— Магистр, я не подчиняюсь ее чарам. На мне благословение Милосердной Смерти. Она пыталась заставить меня уйти с василиском, ничего не вышло. Извечная Мать хранит меня. Я могу с ней сразиться!

— Ополоумела? — не выдержал, наконец, пожилой некромансер. На бледных и худых щеках мигом проступил гневный румянец. — Что за недоросли в наше время пошли, хлебом не корми, дай нос сунуть в заварушку, где и головы лишиться можно! Одна хтоническая тварь, называемая богиней по скудоумию своих почитателей, сделала тебя практически калекой! А после второй тебя только закопать и останется!

— Значит, поднимете из могилы и выпорете ремнем за своеволие, — стояла на своем упрямая девчонка. — Но я тогда справилась, справлюсь и сейчас. Вы сами говорили еще год назад, что меня на третий курс смело можно перевести! Сейчас что изменилось? Нам в следующем году целый жальник упокоивать на практике придется! И не меньше месяца разъезжать по деревням в поисках нечисти, которая населению жить не дает, чтобы людей защитить! Где мне набираться опыта? В лаборатории на допросах мертвяков? Или трактаты по чудищам Острижского государства наизусть выучить, и хватит? Кровососы всех мастей будут очень польщены, когда я расскажу им при встрече, по каким признакам умею отличать одного от другого!

— Девочка права, — внезапно встал на ее сторону декан Рейван. — Моим парням тоже полезно будет взглянуть на эдакое чудо-юдо, а уж Герде — тем более. Она мужика в два раза здоровее себя на лопатки легко уложит, неужто и с чудищем не справится? Да, змея не из простых, так и Герда — дочь валькирии.

— А гипноз, от которого королевский маг чуть не пострадал? — всплеснула руками Левия. — Тебе детей не жалко?