Нигде посередине

Любовь-морковь и все дела

1

Потом, много, много лет спустя, когда мы возвращались к теме «кто с кем дружил и почему», Настя неизменно настаивала на том, что меня она-де, мол, заприметила ещё в первой Эстонии, положила глаз и решила для себя, что вот это – прыщавое, худое, близорукое и в растянутых трениках – это именно то, что ей нужно.

– Ну, конечно, – говорю я ей в таких случаях. – Ты просто жалостливая от природы. У тебя и с котами так же – чем уродливей и шелудивее, тем дольше ты его с рук не спускаешь. Тянет тебя на убогих.

– Не ревнуй к котам, – говорит Настя.

Я тоже, хоть в первой Эстонии её не разглядел, должно быть из-за плохого зрения, но к осени девятого класса уже сформулировал для себя, что все девочки как девочки, а вот Аська[1] – это да. Это не мешало мне влюбляться напропалую в «девочек как девочек», но и деваться мне было особо некуда – при Аське с первых же дней находился постоянный молодой человек, а я мужскую дружбу ценил превыше романтики и отбивать девушку у друга считал нижайшей подлостью. Как впоследствии выяснилось, я сильно переоценил глубину их отношений, но тогда мне со стороны казалось, что вот да – вот это любовь, вам и не снилось. И завидовал даже не берусь сказать какой, чёрной или белой, завистью, и понимал, что мне такое не светит никогда.

Масла в огонь подливала и мама.

– Скажи, Митя, вот нравится тебе (Аня, Оля, Наташа, Маша)?

– Нравится, – угрюмо признавался я, уже предчувствуя подвох.

– А это, Митя, девочка для отличников. Вот у тебя, скажем, что по алгебре в четверти выходит?

Наверное, таким нехитрым образом она пыталась подтолкнуть меня к тому, чтобы я подтянул хромающую математику, но я-то понимал, что не в математике дело, конечно. Но тем не менее я чувствовал, что какой-то диапазон возможностей есть у каждого мальчика и Аська находится явно за пределами моего.

Биокласс между тем подходил к концу. Как-то незаметно и ничем не запомнившись прошли экзамены, настал последний, выпускной вечер. Не знаю почему, но Анищина мама Екатерина Сергеевна поручила именно мне (чрезвычайно странный выбор, поручила бы Евтихину, Евтихин обаятельный) от лица всего класса презентовать Галине Анатольевне какой-то ценный подарок, судя по объёму и габаритам, не иначе как каталог картинного собрания Лувра. Я же был мальчиком стеснительным и зажатым, и вот так просто встать, взять слово, сказать какие-нибудь тёплые и непринуждённые слова и вручить подарок от всех мне было что нож острый. С этим кирпичом за пазухой я и промаялся весь вечер. Прошла официальная часть, вручение аттестатов и чествование передовиков, потом неофициальная, кажется, что-то даже пели, возможности встать и вручить появлялись и упускались, я же сидел потный и красный как рак, в обнимку с чёртовым фолиантом, и просто не мог заставить себя встать и что-то произнести. Мамочки сначала подбадривающе кивали мне с задних рядов, потом стали делать бровями вот так, потом начали настойчиво жестикулировать, а в конце концов, уже под самую завязку программы, отобрали, наконец, проклятый подарок и вручили его сами, уже, кажется, просто в коридоре, поймав Галину Анатольевну на ходу. Праздник был испорчен бесповоротно. В расстроенных чувствах я забрался в тихую рекреацию на третьем этаже и долго стоял, упёршись лбом в стекло, смотрел на начинающее голубеть небо и думал о том, какой же я несчастный, нелепый дебил и хорошо бы пришла Аська и сказала мне, что это не так. Примерно в это же время в такой же рекреации на другом конце этажа сидела Аська, точно так же сбежавшая от шумного торжества в растрёпанных чувствах, и думала о том, что хорошо бы кое-кому тоже пришла в голову идея сбежать, и именно на третий этаж. Спускались мы по разным лестницам и о совпадении узнали друг от друга лет через двадцать в случайном разговоре. Оно, впрочем, и к лучшему.

Потом мы долго не виделись; я ухитрился тяжело заболеть перед самыми вступительными экзаменами, мне было не до любовей. Поступив или не поступив кто куда, мы с уже бывшими одноклассниками стали строить планы на август. Мы с компанией мальчишек собирались поехать на Белое море с байдарками и активно планировали поход. Аська и многие другие, приближённые к внутреннему кругу Галины Анатольевны, поехали с ней в Эстонию пасти малышей из нового набора. Наша подготовка к походу шла ни шатко ни валко, кто-то, кто сначала изъявил желание поехать, отвалился, компания сужалась, маршрут укорачивался, группа разбредалась как стадо кошек, энтузиазм и напор отсутствовали, становилось неинтересно.