Николай Негорев или благополучный россиянин.

Малинин не посмел докончить. Он смотрел очень пристально на переплет окна, и глаза его были полны слез. Я поспешил, как мог, утешить его, что особенного неравенства нет и что он вполне может питать надежды на брак с Лизой.

-- Только откажись от этих затей,-- повторил я ему.

-- Как же отказаться? Ведь неловко же сказать, что я влюблен и потому не могу собой пожертвовать вместе с ними...

-- Я уж устроил это. Если они тебя будут что-нибудь спрашивать, ты притворяйся, что ничего не знаешь.

-- А ты? -- спросил Малинин.-- Неужели ты не с ними?

-- Я не дурак,-- резко сказал я.

-- Впрочем, может быть, у тебя тоже...

Малинин не договорил своей глупости, так как в это время явился Стульцев с своим заветным козлиным клоком и, дергая очками, начал рассказывать, что какой-то купец, выходя из казначейства, обронил с полпуда радужных бумажек. Стульцев поднял их и чуть не загнал извозчичью лошадь, догоняя хозяина денег, который тотчас предложил ему в награду за честность фунтов десять радужных, но он, Стульцев, само собою разумеется, отказался.

-- Как вы думаете, сколько было в этой пачке -- право, без преувеличения,-- фунтов десять? -- спрашивал Стульцев,-- а? сколько?

-- Столько же, сколько правды в ваших словах...

-- Всегда ты врешь, Стульцев,-- с оттенком сокрушения заметил Малинин.

Стульцев тоже принимал участие в спектаклях и, не смея сбрить клока, принужден был ограничиться ролью купца (главные действующие лица "Ревизора", как известно, чиновники, а потому эти роли совершенно недоступны для артистов с какими бы то ни было украшениями на подбородке). Впрочем, он легко утешал себя, уверяя всех, что Мочалов {Мочалов Павел Степанович (1800--1848) -- великий русский актер-трагик.} ему близкий родственник с материной стороны, а потому он, без всякого затруднения, мог бы сыграть и роль Хлестакова, но не хочет.

Я заметил как-то у Стульцева на самом видном месте часовой цепочки небольшой чугунной брелок -- адамову голову, которую он беспрестанно щупал, тут ли она.

-- Должно быть, этот брелок вам очень нравится? -- сказал я ему.

-- Да. Это знак (Стульцев наклонился к моему уху) старшего мастера в масонской ложе. Здесь есть ложа... Я вас приму.

Адамова головка была действительно знаком, но только не масонской ложи. Ее начали носить почти все мои знакомые, не исключая и женщин. Раз как-то я зашел к Софье Васильевне, и мне сразу же бросился в глаза лежавший на комоде чугунный браслет с адамовой головкой.

-- Откуда это у вас? -- спросил я.

-- Подарил ваш знакомый -- Шрам.

Софья Васильевна, произнося эти слова, почему-то отвернулась от меня в другую сторону. Вообще она в последнее время стала со мной очень холодна, так же как и все почти ее сочлены и сочленки по ветви.

-- Вы знаете,-- что же спрашивать? -- проговорила она, когда я обратил особенное внимание на адамову голову.

-- Все это очень глупо,-- сказал я, недовольный ее невнимательным ответом.

-- Что делать?! глупо так глупо, но глупая честность все лучше умной подлости,-- колко сказала Софья Васильевна.

-- Извините, я не привык к таким резким выражениям и не совсем вас понял: вы, кажется, называете подлостью то, что я не иду вслед за другими.

-- Да, в настоящее время подло... как это?.. "идти во стан безвредных, когда полезным можно быть",-- с горячностью сказала Софья Васильевна.

Я ее решительно не узнавал. Она покраснела, и все детские члены ее корчились, точно в судорогах.

-- Можете ли вы выслушать меня хладнокровно? -- спросил я самым серьезным тоном.

-- Могу, хотя, кажется, это совершенно бесполезно,-- презрительно скорчившись, проговорила Софья Васильевна.

Действительно, я взялся за бесполезное предприятие: Софья Васильевна решительно не хотела меня слушать и ответила под конец такой резкостью, что мне ничего больше не оставалось, как взять шляпу и уйти.

-- Вы слишком разгорячены,-- сказал я уходя.-- Слова в этих обстоятельствах действуют, как стакан воды, вылитой на горящий дом.

-- Не хотите ли призвать пожарную команду? От вас все сбудется,-- задыхаясь, выговорила Софья Васильевна, и, затворив дверь, я услышал за собой бесконечный истерический кашель.

Вообще на меня все как-то начали коситься и даже делать вид, что остерегаются меня. Ольга почему-то находила остроумным кстати и некстати выражать сомнения в моей храбрости. Володя, любивший обо всем относиться с модной презрительностью, как-то заметил, что Николай Негорев и Новицкий учатся раскладывать пасьянсы, чтобы не скучно было проводить время с людьми своего образа мыслей.

-- Завидую вам, Владимир Александрович,-- сказал ему на это Новицкий,-- вас никто не попрекнет за образ мыслей; вы не имеете этого глупого образа...

-- Я действительно не имею такого образа мыслей, к которому идет подобный эпитет,-- брюзгливо проговорил Володя, уставившись с выжидающим превосходством на Новицкого.

-- Играйте, Владимир Александрович, комедии с дамами, а мы вас хорошо знаем,-- сказал Новицкий тоном легкого нравоучения.