Николай Пржевальский – первый европеец в глубинах Северного Тибета

«15 января 1867 г., в этот самый день, в 7 часов вечера, уезжал я из Варшавы на Амур. С беззаветной решимостью бросил я тогда свою хорошую обстановку и менял её на туманную будущность. Что-то неведомо тянуло вдаль на труды и опасности. Задача славная была впереди; обеспеченная, но обыденная жизнь не удовлетворяла жажде деятельности. Молодая кровь била горячо, свежие силы жаждали работы. Много воды утекло с тех пор, и то, к чему я так горячо стремился, – исполнилось. Я сделался путешественником, хотя, конечно, не без борьбы и трудов, унёсших много сил…», – вспоминал позже Пржевальский. Он рассчитывает побывать в Географическом обществе и убедить его руководство снарядить экспедицию в Центральную Азию под его началом.

Молодой штабс-капитан был уверен в своих силах и стремился отдать их на пользу науке. В конце января 1867 г. он, наконец, прибывает в Петербург, где впервые встречается с Петром Петровичем Семёновым, возглавлявшим в то время в Императорском Географическом обществе отделение физической географии.

Необходимо отметить, что в то время в ИРГО, созданном в 1845 году уже проводились интересные доклады с обсуждением, обменом мнениями, внесением предложений. Биограф Н. М. Пржевальского Нелли Кравклис отмечала:

«Учёные делились своими открытиями, давали советы молодым географам. Выдающийся учёный океанолог Юлий Михайлович Шокальский (1856–1940), плодотворно работавший в нём 58 лет, вспоминал, что дало ему, молодому начинающему географу Общество: „И другие учёные собрания были мне полезны, но такого количества сведений, и столь разнообразных, какое могли дать собрания Географического общества, я нигде больше не смог бы получить… Длинный, длиннейший ряд докладов по разнообразным вопросам постоянно сопровождался самым искренним и свободным обменом мнений. Вот такой кладезь, из коего возникло немало мыслей, будивших почин и искреннее желание работать, а, следовательно, и учиться, и идти вперёд в пределах способностей. И все это я получил в среде Географического общества“».

Кратко изложив свои намерения, Пржевальский попросил с его стороны оказать ему помощь в протекции для дальнейших научных исследований. Зная, что П. П. Семёнов и губернатор Корсаков были товарищами по училищу в школе гвардейских прапорщиков, Николай Михайлович попросил, если не материальной поддержки будущей экспедиции, то хотя бы рекомендательное письмо в адрес Губернатора.

Семёнову понравился искренний юноша, желающий принести пользу русской науке, и он составил рекомендательное письмо своему старому другу, – председателю Сибирского отдела РГО – начальнику штаба Восточно-Сибирского военного округа генералу Б. К. Кукелю. При этом учёный пояснил «рвущемуся в бой» Пржевальскому что, если тот зарекомендует себя как усердный исследователь и хороший путешественник, он может рассчитывать на значительную материальную поддержку со стороны ИРГО и военного ведомства в своих дальнейших делах.

Семёнов протянул молодому офицеру два пакета – две подорожные на право скитания по «великой тропе»[110]. Данная поддержка помогла Пржевальскому и сыграла весомую роль в его дальнейшей судьбе, и учёный не ошибся. Большую роль сыграла работа «Военно-статистическое обозрение Приамурского края», которую Николай Михайлович опубликовал в Николаевской академии ГШ. Феноменальная память помогла ему в Польше освоить такие предметы как: ботанику, зоологию, этнографию, географию, историю, и ряд других естественных наук.