Николай Пржевальский – первый европеец в глубинах Северного Тибета

28 марта 1867 года Пржевальский и Р. Кёхер прибыли в Иркутск. Начальник штаба сибирских войск и председатель Сибирского отдела Географического общества генерал В. К. Кукель был в Иркутске известен тем, что его подозревали в содействии побегу в 1861 году Михаила Бакунина[111]. Болеслав Казамирович тоже имел польские корни, и поэтому тепло встретил Пржевальского. Для начала генерал поручил штабс-капитану черновую работу, – привести в порядок местную библиотеку.

Восточно-Сибирский отдел Императорского Русского Географического общества

Восточно-Сибирский отдел Императорского Русского Географического общества был основан в 1851 г. по инициативе губернатора Н. Н. Муравьева. При обществе была организована библиотека, начало которой положил дар Русского Географического общества, состоящий из коллекции научных книг. Впоследствии библиотека комплектовалась членами ВСОРГО, путешественниками, учёными, политическими ссыльными, купцами и общественными деятелями. Здесь собирались труды по географии, археологии, этнографии и т. д.

Михаил Николаевич имел опыт работы в библиотеке Варшавского юнкерского училища, где он научился методике комплектования библиотечного фонда, созданию каталогов, справочно-информационных фондов, Он занялся удобным и рациональным размещением книг в течение всего месяца, попутно отбирая нужные ему экземпляры, и изучая необходимые, для дальнейшей работы.

Генералу понравился трудолюбивый молодой офицер, полный искреннего восторга и желания принести пользу своему Отечеству. Такой человек оказался для него редкой находкой, и он этого не скрывал. Тогда Пржевальский, воспользовавшись благим к себе отношением со стороны начальника, стал настойчиво проситься в путешествие в Уссурийский край[112].

С одной стороны Кукелю был резон оправить его с заданием, ему хотелось прославить Сибирский отдел Географического общества новыми открытиями, с другой – он всё же боялся ответственности. Свежи были воспоминания о последствиях дела Бакунина. Но Пржевальский был непреклонен до такой степени, что тот начал соглашаться с молодым офицером.

Предварительно переговорив с начальством, генерал предложил отправить Н. М. Пржевальского с заданием ГШ, а, чтобы иметь прикрытие своей работы для военного ведомства – исследовать флору и фауну новых земель. И уж если штабс-капитан так рвётся в Уссурийский край, пусть он обследует расположение двух батальонов, размещённых в крае, учтёт население, исследует пути в Корею, а научная работа будет вестись параллельно сама собой[113].

В сложившейся на тот момент ситуации, правительство нуждалось в статистическом описании присоединённых к России земель, а также проверке состояния находившихся там военных поселений казаков, исследовать белые пятна территории и нанести их на карту местности для Генштаба Российской армии.

Пржевальский попросил дать ему инструменты для съёмок и астрономических определений. Он так увлекательно излагал обширные планы экспедиции, что Кукель раздобрился и, пожалуй, готов был даже предоставить свой тарантас[114]. Надо добавить, что кошелёк штабс-капитана не был особенно полон. По словам самого Пржевальского, у него была небольшая сумма, накопленная от лекций, жалование по чину, прогоны на две лошади и тысяча рублей, выигранных им в карты[115].

Тем временем Роберт Кёхер заскучал по подруге, узнав о походе в дикий край. Он даже отказался выходить на охоту для сбора птичьих чучел. Возмущённый Пржевальский прогнал Кёхера, и тот укатил в Варшаву к своей невесте.

Но в походе необходим помощник, без него нельзя, слишком много надо выполнять подготовительной работы. Очень трудно одному отстреливать животных и их препарировать, собирать растения и их засушивать, а кроме того, вести метеорологические наблюдения, прокладывать маршрут, описывать саму местность, не говоря о выполнении служебных обязанностей, конечно, совершенно невозможно. И случай ему помог.

Однажды к Пржевальскому пришёл гимназист Николай Ягунов – сын ссыльного польского повстанца, работавший при штабе. Николай Михайлович обучил его мастерству препаратора, составлению гербария, и юноша был ему деятельным и старательным помощником во время путешествия. Вторым спутником Пржевальского стал казак Родион Николаев[116]. Хотя Ягунову было всего шестнадцать лет, он работал в Штабе Округа топографом, но искусство препаратора он усваивал очень быстро[117].

Кроме военных исследований, порученных ему Главным штабом, Сибирский отдел ИРГО, убедившись в способностях молодого учёного, поручил ему описать, насколько будет возможно, флору и фауну этого почти неизвестного края и собрать его зоологическую и ботаническую коллекцию.