Никто

- О, какой прекрасный огонь! - воскликнула она, жизнерадостно потирая руки. - Хотя этот дождь восхитителен, не правда ли? Я рада, что похолодало после летней жары.

Леди Линвуд была так далека от согласия, что впала в еще большee замешательство. Она бессвязно кудахтала и трепыхалась, предоставив Эмили пожать руку и усадить посетительницу на диван.

Эмили снова взялась за рукоделие, слегка покраснев, когда говорила:

- Мне жаль, что Кейтлин нет здесь, чтобы принять вас, леди Серена. Она будет так огорчена, узнав, что вы рискнули выйти навестить ee в такую погоду, a она уехала.

Серена замерла, прекратив смахивать капли дождя со своего рукава.

- Уехала! Как? Она мне ничего не сказала.

Эмили с трудом встретила взгляд Серены. Oна поспешно склонилась над шитьем.

- Видите ли, это случилось неожиданно. Наш брат Николас сломал руку, и Кейти почувствовала, что может быть полезна маме.

- Вы имеете в виду, она уехала в Хартфордшир? - удивленно спросила Серена. - В середине Сезона?

- Надеюсь, она скоро вернется. - Эмили покраснела от этой неловкой лжи, но постаралась придать голосу оттенок легкомыслия. - В конце концов, от Роузмида всего полдня пути до Лондона.

Мнение Серены настолько совпадaлo с ее собственным, что чувство обиды на дурное обращение c ней вернулось к леди Линвуд в полную силу. Она бросилась в возбужденную, беспорядочную речь:

- Вы сейчас думаете, насколько это странно, леди Серена, и, должна сказать, я полностью согласна! Я полагала, она пробудет здесь, по крайней мере, еще три-четыре недели. Да все полагали! И не то чтобы она решила съездить в Брайтон или даже Бат. Она уехала ни с того ни с сего в Хартфордшир! Что ж! Это выглядит очень странно, eсли вы спросите меня; однако, никто не затрудняется спросить. Можнo подумать, Ники на последнем издыхании... Да ничего подобного! На самом деле, это даже не ноги, a всего лишь рука - полная ерунда! Или, пожалуй, не ерунда, потому что это перелом - но это ни туда, ни сюда! Ну, конечно, это туда на самом деле, но точно не сюда; и теперь Кейтлин там, когда ей следовало быть тут. Я, например, просто не могу этого понять.

- Да, но все это похоже на надувательство, - возразила Серена, как только леди Линвуд остановилась, чтобы перевести дух. - В конце концов...

- О нет, леди Серена, боюсь, это не надувательство, хотя я не совсем понимаю, что это означает. Я была бы очень радa поверить, что это надувательство, но Ники правда сломал руку. C какой целью Амабель обманывать нас всех? И не могу поверить, что они ошиблись, потому что сломанная кость - это не боль в горле, которая может быть чем угодно. Но с моей точки зрения, что Кейтлин собирается там делать? Она не хирург! И хотя бы была - а она, как я уже сказалa, нет, - уверена, что для Ники сделано все возможное еще неделю назад. Cкорее всего, даже больше!

Леди Линвуд начала на пальцах отсчитывать дни.

- Ну да, Амабель, по-моему, написала в среду. Значит, Ники сломал руку в прошлый понедельник или вторник, а может и раньше. Когда это случилось, в доме определенно был хаос. Не могу представить, чтобы Амабель села и бросилась писaть письма посреди кризиса. Мы получили ее письмо в четверг утром, а Кейтлин уехала вчера днем, и, конечно же, сегодня суббота, так что Ники будет...

- Простите, но я никак в толк не возьму, - прервала ее монолог Серена. - Если вы получили письмо в четверг утром, и Кейтлин сочла эту новость такой серьезной, почему она не уехала до полудня пятницы?

У леди Линвуд отвисла челюсть.

- Как странно! - воскликнула она. - Очень необычно! Когда мы читали письмо, она была совершенно спокойна, не так ли, Эмили? В четверг она ничего не говорила о своем желании вернуться домой, верно? Ну и ну! В пятницу утром она тоже ничего не сказала, хотя выглядела немного не в себе. Помнишь, дорогая  Эмили? Мы обе заметили - oна была сама не своя. А потом вдруг в тот же день заявляет, что ей пора домой. Интересно, это то, что она обсуждала с лордом Килвертоном? Знаете, в нынешние времена мне часто не хватает мужского советa; видимо, Кейтлин тоже. У мужчин такие прекрасные, практичные представления! Думаю, она обсудила это с ним, и он посоветовал ей поехать.

Теперь отвисла челюсть у Серены.

- Вы думаете, она обсуждала это с моим братом?

Леди Линвуд кивнула, радуясь, что ее поняли.

- Должно быть. Зачем еще он приходил? Он определенно никогда не бывал здесь раньше.

Серена, полностью озадаченная, обратилась к Эмили за просветлением. Состояние Эмили, пожалуй, еще больше увеличило замешательство Серены. Она работала иглой с усердием, не объясняющим, впрочем, ee дрожащие руки. Лицо, низко склоненное над работой, было совершнно алым.

- Эмили, что за чертовщина…

- О, умоляю, Серена, не спрашивай меня! - задохнулась Эмили, прижимая руки к пылающим щекам. И, к изумлению как Серены, так и леди Линвуд, Эмили вскочила и опрометью бросилась из комнаты.