Нил Сорский

Святой родился в селе Кома (ныне Киман-эль-Арус, близ города Эль-Васта) в зажиточной семье египтян-коптов. Когда юноше исполнилось 18 лет, скончались его родители. На попечении Антония осталась младшая сестра. Однажды юноша пришел в церковь и услышал чтение из Евангелия: «Если хочешь быть совершенным, пойди, продай имение твое, и раздай нищим и будешь иметь сокровище на небесах, и приходи, следуй за Мною» (Мф. 19. 21). Он понял, что слова Спасителя обращены лично к нему. Антоний унаследовал от родителей земельный надел в 300 арур (свыше 80 гектаров) и множество голов скота. Все это он продал и раздал деньги неимущим, оставив немного на содержание сестры. В следующий раз в храме на богослужении прозвучала заповедь Спасителя не заботиться о завтрашнем дне: «Итак, не заботьтесь о завтрашнем дне, ибо завтрашний сам будет заботиться о своем…» (Мф. 6, 34). Тогда Антоний раздал остаток средств, сестру определил в девическую общину, а сам поселился на окраине родного села. Первые навыки монашеской жизни ему преподал старец из соседней «веси», избравший отшельничество с юности. По его совету Антоний трудился руками (плел корзины, веревки) и обменивал свои изделия на хлеб. Он посещал богослужения в храме, внимательно слушал и запоминал чтения из Евангелия и Апостола. Впоследствии, когда Антоний ушел в затвор, эта живая память заменила ему книги.

Враг рода человеческого нередко пытался смутить молитвенный покой Антония целой бурей разных помыслов: он внушал иноку беспокойство за оставленную сестру, пытался посеять сожаление о распроданных имениях, о прежней сытой и спокойной жизни, вызывал в памяти вкус и аромат аппетитных яств, пугал различными болезнями, телесной немощью и непосильными тяготами добродетельного пути. Но все было тщетно. Тогда бес стал искушать юного отшельника «похотными стрелами», внушал ему ночью скверные мысли, преображаясь в некую развратную женщину. Антоний вооружался молитвой, усиливал пост и так гасил «угли прелести». Подвижник часто проводил ночи без сна, пищу принимал раз в день после захода солнца, часто оставался голодным два, а то и четыре дня подряд. В его рационе были только хлеб, соль и вода; мяса и вина он не употреблял с тех пор, как стал отшельником. Спал Антоний на земле, подстелив «рогозину».

В таком пребывании прошли годы, и Антоний решил усилить свой подвиг. Далеко за пределами села находилось старое кладбище. Антоний попросил односельчанина изредка приносить ему хлеб и затворился в одной из каменных гробниц. Что происходило внутри, доподлинно неизвестно, но однажды знакомый Антония, отворив двери «гробища», нашел подвижника страшно избитым. Антоний не подавал признаков жизни. Односельчанин на руках принес страдальца к сельской церкви. Вокруг собрались родственники и местные жители, они оплакивали Антония как мертвого. Однако ночью он пришел в себя и попросил друга отнести его назад в гробницу, сам идти он не мог. Тот исполнил просьбу и запер за Антонием двери. Лежа на полу, затворник бесстрашно произнес, обращаясь к невидимому противнику: «Я здесь». Ночью, как рассказывает Афанасий Великий — автор Жития святого Антония, гробница заходила ходуном, и подвижник увидел множество зверообразных существ и всяких гадов, надвигавшихся на него: медведей, рысей, волков, львов, змей и скорпионов. Бесы скрежетали зубами, пугали, но не могли к нему подступиться. Так продолжалось довольно долго. Вдруг Антоний увидел луч света, прорезавший тьму, и тотчас исчезли все безобразные видения, тело перестало болеть от побоев. Антоний почувствовал, что Господь где-то близко, и сказал: «Господи, где Ты был? Почему не явился сразу, чтобы исцелить болезнь мою?» В ответ он услышал: «Антоний, Я был здесь, но хотел видеть подвиг твой. Поскольку ты все вытерпел и не был побежден, отныне Я буду твоим помощником и прославлю имя твое повсюду»[311].

После испытания в гробнице Антоний стал физически еще крепче, чем был прежде. Подвижнику к тому времени исполнилось уже 35 лет. И тогда он решил уйти в пустыню. Антоний предложил своему наставнику отправиться вместе с ним, но старец отказался, сославшись на то, что не имеет подобного опыта. Тогда Антоний пошел один.