Нина и сила Абсинтиума

Зеркала отозвались ослепительными лучами света, который, отразившись от потолка, валил комнату, будто извещая о появлении чего-то… или кого-то. И действительно, мгновение спустя перед ребятами возникли две серые тени: одна в форме женщины, другая — мужчины. Еще секунда, и тени материализовались, сияние угасло, и снова наступил полумрак. Свет лежащего на полу серповидного ключа остался единственным источником освещения.

Мелодичный женский голос разнесся по комнате:

— Какое безумное путешествие! Мое шикарное платье все измято!

Нина сразу догадалась, кому принадлежит голос:

— Камостилла! Наконец-то!

Древняя аристократка сделала несколько шагов по комнате, тогда как появившийся вместе с ней мужчина в рыцарских доспехах, оставшись стоять, поднял забрало шлема и смотрел на девочку молодыми, живыми глазами.

— Да, дорогая Нина, это именно я, Камостилла Картути Миконди 3 345 678, дочь Приметты Деи Пьерри 3 344 561, твоего далекого предка, тоже алхимика. Мой отец Грозно ничего не понимал в магии, он был мудрым добрым судьей. Мой муж, маркиз Гуадилльо дель Бомбардоне, тоже не интересовался алхимией. Как, впрочем, к моему сожалению, и наш сын Джакопо Мария, который избрал совсем другой путь. Так что я единственная, кто унаследовал от наших предков любовь к Алхимии Света.

Ребята, открыв рты от изумления, слушали длинное и подробное представление великолепной дамы, которая, оглядев комнату и поправив розы, вплетенные в ее черные как эбеновое дерево волосы, сказала, обращаясь к Нине:

— Должна заметить, что шкаф твоей бабушки впечатляет. В нем такие прекрасные платья, которые я сама бы с удовольствием носила!

Девочка Шестой Луны, улыбнувшись, пошла ей навстречу:

— Да, моя бабушка сама была очень красивая. Как ты. Добро пожаловать!

Легкое покашливание было вступлением для представления молодого мужчины, продолжавшего стоять за спиной Камостиллы.

— Мое почтение, юные алхимики, меня зовут Эдоардо дель Гуроне 3 356 911. — Рыцарь поклонился, звеня сверкающими доспехами.

Ческо ответил, вежливо кивнув головой, испуганный и очарованный в одно и то же время: никогда еще он не видел вблизи рыцарей в полном облачении!

Эдоардо повернулся к Камостилле. Благородная дама улыбнулась ему и поправила складки своего длинного голубого платья, проверяя, не повредило ли путешествие его позолоченной вышивке:

— Перелет с Ксоракса сюда был восхитительным: звезды… кометы… изумительные галактики. Я волновалась и радовалась, как никогда раньше!

— Если вам надо, то в лаборатории виллы «Эспасия» вас ждет Джиролума, — заботливо предложила гостям Нина, вспомнив, что оба они — призраки.

— Спасибо, пока мы в нем не нуждаемся. Может быть, попозже мы выпьем по паре капель, — ответил Эдоардо, разглядывая сплетенную ребятами большую сеть и стоящие рядом ведра. — Молодцы! Прекрасная работа! — похвалил он, ослабляя серебряные браслеты своих тяжелых лат.

— Эта сеть и ведра понадобятся вам? — спросила Нина.

— Нет, моя дорогая. Они понадобятся вам двоим, — ответила Камостилла и, взяв правую руку девочки Шестой Луны, стала с тревогой разглядывать почерневшую звезду.

— Она черная. Это значит, мне постоянно угрожает опасность… — принялась объяснять девочка.

— Я это знаю, знаю, — мягко перебила ее дама. — Но ты не бойся. Князь Каркон давно напрашивается на то, чтобы получить сполна по своим заслугам, — успокоила ее дама и протянула девочке раскрытую ладонь своей правой руки.

— У тебя красная звезда! — воскликнула с удивлением Нина.

— А чему ты удивляешься? Как у тебя и всех твоих предков, у меня тоже есть этот алхимический знак, которым отмечен весь наш род. Моя звезда красная, потому что в эту минуту мне не грозит опасность. Но скоро и моя станет черной. Война с Алхимией Тьмы не прекращается. Мы с Эдоардо прилетели сюда, чтобы помочь тебе в ней. Мы — призраки и обладаем способностью появляться и исчезать по собственному желанию, как Джолия и Фило Морганте, — закончила Камостилла и ласково потрепала Нину по щеке.

Тем временем Ческо не мог оторвать любопытного взгляда от необычного меча, висевшего на поясе рыцаря. Нина тоже обратила внимание на эфес меча в форме дракона с двумя хвостами.

— Это знаменитый Алхимический Меч? — спросила она смущенно.

— Он самый, — вновь кашлянул рыцарь. — Я никогда не разлучаюсь с этим магическим мечом, выкованным из сплава железа и золота. Он делает меня непобедимым. Если вы посмотрите на его эфес, то увидите, что на голове дракона вырезаны мои инициалы — ЭДГ. Я погиб, потому что не хотел отдать меч моему коварному врагу. К сожалению, в тот раз ему удалось нанести мне смертельный удар в спину, когда я этого не ждал. — Рыцарь выхватил меч из ножен, отчего по ушам присутствующих ударил громкий свист ветра, и с гордостью продемонстрировал лезвие меча, окрашенное чем-то красным: — Мне выпала честь использовать меч во многих битвах. Поэтому его лезвие постоянно в крови. Он пронзает тела моих врагов и хранит на себе их кровь!

Ческо протянул руку, чтобы дотронуться до меча, но Эдоардо быстро вложил его в ножны: