Niro. Сборник рассказов.

Поступь была тяжелой. Дайл услышал её издалека — шаги приближались медленно, словно человек, шедший сюда, был либо усталым, либо о чем–то раздумывал. Коридор, освещавший сам себя через поляризованные стены, обычно скрадывал звуки — но в этот раз, наоборот, усиливал. Дайл знал, что это идет Креспин — он ведь сам отправлял Креспину жетон с золотой звездой, личный вызов Мастера. Правда, он не ожидал, что вызванный сюда рыцарь прибудет так быстро.

Из–за поворота коридора показалась мощная фигура Креспина — первого помощника Мастера, Главного Наставника Школы. держа руку на поясе, он приближался; глаза его были опущены в пол, шаги были насколько медленны, настолько и широки. Дайл, сам того не желая, заметил, что Креспин в своих размышлениях машинально перешагивает швы в пластике, выстилающем коридор, будто находясь в плену какого–то предубеждения перед этими черными полосками.

Остановившись перед самым Дайлом, Креспин поднял на него взгляд и вопросительно посмотрел, не произнося ни слова. Пауза затянулась. Дайл не мог сдвинуться с места и открыть рот; его попытки освободиться от взгляда Наставника ни к чему не приводили. И только когда сам Креспин понял, что его глаза пригвоздили бедного секретаря к полу, это оцепенение пропало — Дайл сумел вздохнуть полной грудью и виновато улыбнулся Креспину, будто бы в чем–то была его вина.

— Мастер… — хрипло сказал Дайл, после чего закашлялся и повторил:

— Мастер ждет вас, уважаемый Креспин.

Дверь, перед которой стояли Дайл и Наставник, отъехала с тихим шипением в сторону. В глубине открывшейся комнаты обнаружился стол на возвышении. За ним, спиной к двери, в лучших традициях своего отца, сидел Мастер.

Креспин, вспоминая рассказы друзей, представил себе, как много лет назад в такой же комнате встречал гостей Черный Лорд. Он всегда сидел спиной к дверям — в этом проявлялось его одновременно и презрение к входящим, и полное отсутствие страха перед тем, кто появляется за его спиной. Поговаривали, что Мастер взял эту манеру от Лорда, преследуя те же самые цели. И хотя Креспин старался подавить в себе эти мысли, его не покидала уверенность в том, что всему виной гены — сын не смог далеко уйти от своего отца.

Наставник осторожно постучал по стене рядом с дверным проемом. Мастер сделал вид, что очнулся от каких–то серьезных размышлений и развернулся лицом к вошедшему. «Как он постарел за последнее время, — машинально отметил про себя Креспин, глядя на морщинистое лицо с двумя искрами глаз. Наверное, ему совсем недолго осталось, пару лет, не больше…»

Тем временем Мастер молча показал вошедшему на большое кресло сбоку от себя. Креспин подошел поближе и опустился в него; кресло немного пошипело, принимая форму, максимально близкую к телу Наставника, после чего успокоилось. Успокоился и Креспин, почувствовав себя поуютнее.

Мастер смотрел куда–то в сторону, за спину гостя. И хотя тот знал, что за спиной никого нет (знал тем особым «знанием», которое не подвело его еще ни разу), вновь проснулась нервозность. Тихий слабый голос прозвучал в тишине неожиданно, несмотря на то. что сил говорить у Мастера было очень мало.

— Найден новый Источник.

Креспин, сам того не желая, подался вперед, к Мастеру (кресло обиженно пискнуло, пытаясь перерасположить изменившийся центр тяжести). Весть о поисках Источника доходила и до него, но до последнего времени все держалось в строжайшей секретности.

— Его нашла группа, отправленная к Дальнему Пределу. Нашла уже давно…

Чувствовалось, что Мастеру тяжело говорить. После такой длинной тирады голос стал хриплым, появилась одышка; крылья носа раздувались в такт шуму, производимому легкими. Мастер увидел, что Креспин наблюдает за его состоянием, и с силой хлопнул ладонью по зеркальной поверхности стола. Наставник вздрогнул и смутился — он констатировал факт нездоровья Мастера абсолютно случайно.

— С возрастом только вакуум не меняется, — прервал Мастер размышления Креспина. — Повтори, что я сказал.

— Про вакуум?

— Про Источник, Тьма тебя побери! — крикнул Мастер.

Наставник понял, что лучше не шутить.

— Вы сказали, мой господин, что найден Источник в Дальних Пределах…

— Ты прав, — грустно произнес Мастер. — То, что мы так долго искали, находится очень и очень далеко. Условия подключения к Источнику пока неясны. Но без него мы все погибнем…

Креспин заметил, что речь Мастера стала состоять из коротких фраз — судя по этому, ему уже нужен был отдых.

— Какие будут приказания? — спросил Наставник. Ведь его вызвали сюда именно для этого, а не для того, чтобы поделиться мыслями о чрезвычайном открытии.

Мастер, опершись ладонями о стол, медленно поднялся и мягко кивнул головой кому–то незримо присутствующему. В то же мгновенье на стене, на которую он смотрел перед началом разговора, вспыхнул огромный экран с картой звездного неба. Креспин пробежал по ней глазами и не увидел ни одного знакомого созвездия. Мастер, не поворачиваясь, сказал:

— Так выглядит небо, если смотреть на него с той планеты, на которой располагается Источник. Курс уже рассчитан…