Niro. Сборник рассказов.

— «…По окончании работы Хакер получит Книгу…» — продолжал читать Грниберг.

— Чего? — непроизвольно спросил Шин. — Книгу? Это что — прикол такой?

Хайнц на мгновенье запнулся — причем сделал это так, что Шину стало крайне неловко за свое замечание. Кинув укоризненный взгляд на хакера, Гринберг вернулся к зачитыванию условий:

— «…Получит Книгу. Мне, Хайнцу Гринбергу, разрешено продемонстрировать Хакеру демо–версию…»

С этими словами Хайнц будто из воздуха выхватил небольшой томик в твердом переплете черного цвета. Глядя прямо на Шина, Гринберг словно специально старался не смотреть на книгу. Он протянул её хакеру; Шин недоуменно взял томик в руки и вслух прочитал то, что было написано на обложке по–английски:

— «The Bible». Здорово. Теперь я понял. Вы — сектант. Какой–нибудь адвентист Седьмого Дня или проповедник Церкви Бога Живого. Только они могут расплачиваться за серьезную работу всякой лабудой…

Хайнц криво усмехнулся.

— Если бы вы знали, насколько вы ошибаетесь — и в отношении книги, и в отношении меня… Во–первых, на Библии еще рисуют распятие — таким же золотым тиснением, как и буквы. Во–вторых, я не сектант и никогда им не был. В–третьих, вы еще даже не открыли её…

И Шин открыл. Ничего. Белые чистые листы. Хакер пролистал все примерно двести страниц — пусто. Закончив, взглянул на Хайнца.

— А что вы хотели? — спросил тот у Шина. — Всему свое время. Для начала — вы меня внимательно выслушали?

Шин кивнул:

— Да. Но я бы хотел прочитать это еще раз самостоятельно — для более полного ознакомления…

Гринберг задумался на минуту — словно советовался с кем–то невидимым. Потом глянул в недочитанный до конца лист с контрактом, загнул и выровнял ногтем ту часть, которую он еще не читал, и протянул Шину:

— Надеюсь на вашу честность, молодой человек. Уверяю вас, так я еще никогда не поступал, но в настоящий момент почему–то уверен — вы не будете подглядывать. Ознакомьтесь с тем, что вас интересует — и не более того.

Шин взял бумагу в руки (она оказалась неожиданно холодной, словно вынутой из морозильника), прочитал еще раз, запомнил все адреса, указанные там, потом закрыл глаза, проговорил их про себя, увидев URL’ы в виде ярких красных букв на черном фоне опущенных век — теперь он их уже не забудет.

Хайнц принял контракт обратно, пронзительно сверля Шина глазами. Он внимательно все это время наблюдал за хакером, контролируя каждое его движение — видимо, собираясь в любую секунду пресечь всяческие попытки Шина заглянуть на обратную сторону загнутой страницы.

Шин молча ждал продолжения. Книга по–прежнему оставалась у него.

— Вы, конечно же, не представляете, какое сокровище держите в руках, — назидательно произнес Хайнц. — Расскажите мне, что за работой вы занимались примерно месяц назад по просьбе очень симпатичной брюнетки?

Шин недоверчиво наклонил голову набок.

— Не бойтесь, — махнул рукой Хайнц. — Об одной работе я вам уже напомнил — неужели придется помочь вам еще раз?

— Ну, была… Работенка… — неохотно начал Шин. — Там не все получилось. Женщина, которая заказала мне свою подругу… Точнее, её переписку с мужем… Со своим мужем… С её мужем… Короче, вы поняли. Она не захотела платить. То есть, она захотела, но не столько, сколько я попросил. А попросил я ровно столько, сколько эта работа стоила.

— Но ведь не выполнили её полностью, — неожиданно уточнил Хайнц.

— Да, — с готовностью согласился Шин. — Я и не скрывал это от нее. Там оказалось три ящика; я сломал два из них…

— С третьим возникли проблемы, — хмуро сказал Гринберг. — Ох, уж эти женщины… А она решила, что третий ящик мог содержать гораздо более ценную информацию, чем два предыдущих — и поэтому работа не может быть оплачена в том размере, какой был угоден хакеру.

— Вы правы, — глядя куда–то в сторону, сказал Шин (ему всегда было почему–то стыдно за свои неудачи — хотя в том случае у него были объективные причины). — Тогда, кстати, я раз и навсегда решил не заниматься детективными проблемами частного сыска; электронная слежка за любовниками — это такая погань…

— Вам не хотелось бы закончить работу — хотя бы из престижа? — спросил Гринберг. — Если бы у вас появилась такая возможность — вы бы воспользовались ей?

— Да, — категорично ответил Шин. — Ведь я так и не понял своих ошибок…

— В таком случае — откройте книгу еще раз, — предложил Хайнц, указав на томик пальцем. И Шин открыл её снова. И тут же кинулся к компьютеру.

Среди абсолютно чистых листов появился один — с текстом. Шин, разглаживая его кулаком, положил поперек книги будильник, придавив старающиеся закрыться страницы; его взгляд метался по листу, губы шептали обрывки слов, пальцы уже стучали по клавишам.

Хайнц встал с дивана, подошел к окну, аккуратно провел рукой по шторам; «Всему можно назначить цену…» — грустно шепнул он себе под нос. Из–за спины донесся восторженный возглас:

— А ведь она была права, черт возьми! Хайнц, она была права!

— Ну еще бы, — тихо ответил Гринберг; Шин его не услышал. — Как я устал от всего этого…

Тем временем Шин вскочил с кресла и подбежал к Хайнцу, держа в руках книгу.