Niro. Сборник рассказов.

— Что это? — чуть ли не крикнул он. — Я ведь помню — здесь ничего не было!

— Успокойтесь, успокойтесь, — попытался понизить тон разговора Хайнц. — Остановитесь на секунду и подумайте — ведь книга достаточна хороша? Вам захотелось узнать решение проблемы — и оно уже на этих страницах…

Шин ошалело переводил взгляд с Хайнца на книгу и обратно — ему сложно было поверить в происходящее. Как всякий реалист, связавший свою жизнь с компьютерами уже очень давно, он прекрасно понимал — нельзя нажимать на «Log In» до тех пор, пока комп не согласится с неправильным паролем; невозможных вещей не бывает, все предопределено законами природы и логики. Или жизнь превратится в фарс — все будет основываться на ирреальном, не подчиняясь ничему и никому.

Внезапно в голове мелькнула мысль. Он хитро прищурился, глядя прямо на Гринберга, и резко открыл книгу где–то на середине. Хайнц ждал, когда парень опустит в нее глаза.

Шин взглянул на страницы. Чисто. Идеальная белая бумага.

Хайнц, с трудом скрывая усмешку, сказал:

— Я же предупреждал — демо–версия.

— А когда я получу релиз безо всяких ограничений? — спросил Шин, смирившись с терминологией.

— Как только вы согласитесь с условиями, выполните их и предоставите возможность моему Клиенту совершить то, что ему необходимо.

— То есть… В обмен на мою работу вы предлагаете мне — вот Это? И я смогу всегда обращаться к страницам Книги для поиска любого решения? — недоверчиво переспросил Шин.

— Все так и есть, — согласно кивнул Гринберг. — Я думаю, вознаграждение более чем достаточное.

— В таком случае, — тут Шин напрягся, как взведенная пружина, — я могу найти там решение и той задачи, что вы ставите передо мной сейчас? Тогда почему бы мне не получить Книгу вперед?

— А вы не подумали, молодой человек, что если там есть это самое решение — то за какой надобностью я пришел сюда, к вам? — разочарованно ответил вопросом на вопрос Хайнц.

— Ну… Я не знаю, — сказал Шин. — А что, там есть ответы не на все вопросы?

— На все, — коротко ответил Хайнц. — Кроме одного. Ради него я сейчас здесь. Так вы согласны?

— Да, — принял решение Шин. — Где еще я смогу достать что–то подобное?

— Ну и замечательно, — радостно сказал Хайнц и протянул Шину контракт. — Тогда скрепим все это дело подписями — и останется пожелать вам удачи!

— Каждая лишняя подпись — еще один шаг в тюрьму, — разочарованно проговорил Шин. Но уж больно заманчивым был приз…

— Не надо так расстраиваться, — успокоил его Хайнц. — Я ведь знаю, что ваша работа доставляет вам истинное удовольствие…

Шин подписал контракт и протянул руку за книгой. Хайнц внимательно изучил подпись, после чего удовлетворенно закрыл свою папочку и сказал — как бы на прощание:

— Я думаю, что вам, молодой человек, не помешала бы еще одна вещь… Еще как не помешала бы.

Он засунул руку во внутренний карман и вытащил оттуда диск — тот самый диск, который Шин некоторое время назад благополучно расплавил на пламени свечи. Хакер раскрыл рот от удивления, но потом понял, что время удивляться закончилось тогда, когда он взял в руки Книгу. Диск перекочевал от Хайнца к Шину; парень рассмотрел его со всех сторон, нашел на нем надпись, сделанную при помощи маркера им самим (ну уж почерк был явно родной), почесал затылок и положил диск на стол.

Когда он поднял глаза на Хайнца — в комнате никого не было. Шин ошеломленно упал в кресло и осмотрелся. Никого.

Захотелось размять пальцы — они почему–то были замерзшими, суставы плохо гнулись. Опустив взгляд в клавиатуру, Шин понял, что хочет открыть Книгу. Но это было как три желания в анекдоте — чтобы пользоваться подобными подарками, необходимо абсолютно увериться в нужности своих желаний, чтобы потом не было мучительно больно…

Короче, как бы там ни было — надо было начинать. Если хочешь не демо, а полноценную версию — работай. Правда, оставался еще вариант чисто хакерский — но как взломать Книгу, чтобы она заработала в полную силу? Задача была явно не по плечу Шину.

Он закрыл глаза, вспомнил нужные адреса, вошел в Сеть. И в дверь снова постучали.

Шин отвлекся на этот стук, как на назойливое зудение комара. Никаких мыслей о том, что с ним может случиться нечто, чего он боялся до появления в его жизни Хайнца; проснулась какая–то хакерская бесшабашность. Он смело, нетерпеливо вскочил с кресла и открыл входную дверь.

Перед ним стояла молодая, крайне симпатичная девушка невысокого роста. С точно такой же, как у Хайнца, крокодиловой папочкой. И вот эта папочка словно вбила кляп в рот Шину. Он уставился на нее, не в силах что–либо сказать.

Гостья проследила направление его взгляда, нахмурилась, отодвинула хозяина квартиры в сторону и прошла внутрь. Шин особенно не противился — он неотрывно смотрел на папку у нее в руках. Если бы она предложила ему еще более выгодный контракт, он бы не удивился…

Из комнаты, в которую зашла девушка, раздался её голос:

— Вы не хотите подойти поближе?