Niro. Сборник рассказов.

Локридж невольно сильнее сжал автомат. Он не ожидал такого вопроса.

— Что это значит? — зло спросил он у сослуживцев. — Какого хрена возникают подобные речи? Да еще посреди боя?

Шнайдер сделал успокаивающий жест и молча указал на мембраны ларингофонов. Локридж усмехнулся:

— Чего боишься?

— Лейтенанта Рэя, — тихо сказал Горовиц. Алекс не удивился.

— Я хочу напомнить вам, что вы, как и я, в настоящий момент выполняете приказ — будьте так любезны, милорды из навозной кучи, вначале выполните его, я потом подавайте рапорт вышестоящему начальству…

— Ты не понял, Локридж, — перебил Шнайдер, который даже забыл, что у него болят ноги. — Вопрос не в том, нравится или не нравится нам приказ. Черт с ним, он на совести тех, кто прислал нас сюда. Но ответь нам, как перед Богом — что мы ищем?

И вот тут Локридж задумался. Задумался, судя по всему, впервые с тех пор, как взял в руки оружие и пошел громить кварталы, наполненные бунтовщиками. Переводя взгляд со Шнайдера на Горовица и обратно, он нервно постукивал пальцами по автомату; через минуту тягостного молчания он закинул автомат за спину, что было уж совсем безрассудно — зная, что вокруг враги… Когда Локридж взмахнул автоматом, чтобы накинуть ремень на плечо, Шнайдер испуганно отшатнулся в сторону; Алексу это показалось глупым, он совсем не хотел никого напугать. Еще секунда — и Шнайдер не удержался бы на ногах; Горовиц подставил ему плечо.

— Ну? — настойчиво спросил он, удерживая вздрагивающего Шнайдера от падения. — Ты хоть знаешь, ЧТО это такое? Как ОНО выглядит?

Локридж неподвижно буравил его глазами. Где–то метрах в двухстах взбрыкнул чей–то автомат — коротко, зло; Локридж даже не пошевелился, лишь краешком сознания отметив про себя четкость и уверенность чьей–то стрельбы. «Как оно выглядит?»

— Ты… — начал Локридж, — Ты хоть понимаешь…

— Понимаю, — коротко ответил Горовиц. — Но кто–то же должен был спросить.

— КАКОГО ДЬЯВОЛА ТРОЕ СТОЯТ НА ОДНОЙ ОТМЕТКЕ!? — раздался крик в наушниках у всех собравшихся на пятачке солдат. — БЕГОМ, БЕЗДЕЛЬНИКИ!

Шнайдер покачнулся. Крик лейтенанта Рэя, отследившего в данный момент времени три отметки на карте, достал его до самого сердца. Горовиц протянул ему руку — и в эту секунду грянул винтовочный выстрел. Пуля просвистела совсем рядом с Локриджем, он бросил свое усталое тело в щель между бетонными плитами, вставшими от недавнего взрыва карточным домиком. Локридж уже очень сильно пожалел о том, что автомат находится сейчас за спиной — хотя не исключено, что будь он в руке, он помешал бы нырнуть в спасительную щель.

В глаза, нос и рот набилась бетонная крошка. С трудом дотянувшись сначала одной щекой до воротника, потом другой, Локридж сумел кое–как вытереть лицо. Но тут же грянула беспорядочная стрельба, он машинально ткнулся лицом в землю, вновь набрав полные ноздри бетонной пыли. В метре от него, за плитой, застучал автомат — Шнайдер или Горовиц? Но стрельба очень быстро прервалась — коротким жалобным стоном. Все стихло.

Спустя пару секунд Локридж понял, что надо выбираться — или он получит пулю в спину от этих гадов, когда они подберутся поближе. Уверенность в том, что его друзья мертвы, овладела им целиком. Он на мгновенье замер, вслушиваясь в окружающие его звуки — и с ужасом понял, что кто–то шел к нему, достаточно быстро, практически бегом. Алекс попытался вспомнить, с какого направления он услышал выстрелы, но потом плюнул на это, засучил ногами и постарался выбраться из укрытия ногами вперед. Получилось не сразу — тем более, что периодически приходилось замирать и вслушиваться в приближающиеся шаги. Скоро в глаза брызнул дневной свет; правая рука рванула автомат на себя, Локридж откатился в сторону и, направив ствол туда, откуда слышались шаги, прильнул к прикладу.

Под локоть попалось что–то мягкое и теплое. Локридж скосил глаза вбок. Оказалось, его рука упиралась в простреленную грудь Горовица, который лежал, уставившись открытыми немигающими глазами в мрачное дождливое небо. Локридж медленно сдвинул локоть в сторону, неподвижно установил его между камней и вновь взглянул в прорезь прицела. Никого не было видно; сектор предполагаемого обстрела был чист. Шаги тоже уже не были слышны в течение минуты.

Кто бы это ни был — он либо умело спрятался, либо убежал.

«Как ОНО выглядит?» — прозвучало в ушах Локриджа эхо вопроса, заданного мертвым уже Горовицем несколько минут назад. Не отрываясь от прицела, Локридж протянул руку к трупу, нащупал на поясе магазины, снял, засунул себе за голенище.

Невдалеке раздался шорох — словно кто–то полз, размеренно и быстро. Локридж быстро прицелился и дал в том направлении очередь — короткую, точную, на поражение. Несколько кусков бетона, повисших на гнутых арматуринах, словно ветром сдуло — они разлетелись в пыль примерно там, откуда раздавался звук. Шорох прекратился.