Niro. Сборник рассказов.

Он взял конец провода с разъемом, совпадающим с тем, что носила его жена, воткнул один его конец в ноутбук, другой — ей в правое запястье; попросил присесть.

— Я хочу предупредить тебя, милая… То, что ты обретешь, испугает тебя. Поверь мне, я знаю, что говорю — я испытал на себе две первые версии. Хочется верить, что это путь к свободе. Автомат — под полом в кладовой, две половицы в дальнем правом углу снимаются довольно легко…

Она кивнула, соглашаясь. Он положил пальцы на клавиатуру, на мгновенье ощутил в себе биение смерти и быстро набрал нужную комбинацию. На экране поползла полоса загрузки.

Мария сидела, не шевелясь. Крису казалось, что он видит, как с его компьютера в нее переливается информация. Медленно розовели её щеки; дыхание не изменилось ни на йоту. Крис ожидал всего, чего угодно — но только не полного отсутствия реакции.

Ноутбук коротко пикнул. Полоска загрузки добежала до конца и исчезла. Тело жены на мгновенье обмякло — но тут же вновь напряглось, она открыла глаза.

— В кладовой? Под полом? — коротко спросила она.

— Да, — машинально ответил Крис. — Как ты себя чувствуешь?

Она не ответила, встала и хлопнула дверью. Через минуту он услышал треск выдираемых половиц. Коротко вздохнув, он убрал провода и принялся за работу. Когда жена вернулась, он не повернул головы — не хотел видеть её, всю такую красивую и желанную с автоматом в руках. Он уже простился с этим миром.

Солормин прояснил его мозги; строки кода выстраивались так, как ими было положено. А за спиной стояла его жена — такая родная и такая чужая, направив ствол автомата на входную дверь. И Крис знал — никто не войдет сюда, пока он не закончит работу…

* * * * *

Локридж подбирался к своей жертве по всем правилам искусства спецназа. Тихо, медленно и неотвратимо. Ни звука не могло долететь до человека, скрывающегося в воронке. Он уж предвкушал получение медали за захват преступника, застрелившего двух спецназовцев, как вдруг в наушнике коротко запищало.

— Черт побери! — сквозь зубы прошипел Локридж. Он совсем забыл о том, что его рейд неоправданно затянулся, что сейчас восемь часов вечера — время Воздействия. Ему срочно надо было найти какой–нибудь броневик или танк со стационарным приемо–передатчиком. Но ведь его цель могла исчезнуть за то время, которое необходимо Локриджу на совершение ежедневной процедуры!

— РЯДОВОЙ ЛОКРИДЖ! — загрохотал в наушнике Рэй. — СРОЧНО ПРИБУДЬТЕ НА БАЗУ ДЛЯ…

Локридж в сердцах выдернул наушник, оставив его болтаться на проводе за плечом. Все готово было рухнуть в одно мгновенье. Оставалось только подбежать к раненому в воронке и застрелить его, как их учил капрал, из милосердия. Локридж коротко вздохнул, поднялся во весь рост и преодолел последние десять шагов за секунду. Ствол автомата, наведенный в воронку, осветил подствольным фонарем в грязной луже на дне человека, лежащего ничком. Периодически он пытался поудобнее лечь, но у него плохо получалось. Локридж понял, что вода в луже насыщенного розового цвета — человек был ранен.

А еще через мгновенье Локридж понял, что это женщина. И палец сам собой убрался со спускового крючка.

Давно на этой чертовой службе он не видел ЖЕНЩИН — только мишени. Женщины стали для него не более чем целями для стрельбы. И только сейчас, глядя на раненую, он вдруг ощутил давно забытые чувства и желания. Положив автомат на бруствер воронки, он аккуратно спустился вниз и подхватил её легкое тело на руки. Намокшее платье обхватило её не менее цепко, чем руки Локриджа. Каждая линия её тела, обрисованная дождем, вызывала в рядовом жалость и сочувствие. Пытаясь поднять её, он понял, что она крепко сжимает в своих руках тоненький ноутбук. Вынеся её наверх, он осторожно вытащил из её мертво сжатых пальцев компьютер, положил женщину на ровную, не разбитую взрывом плиту и осмотрел тело в поисках ран.

Довольно быстро нашлась маленькая кровоточащая дырочка под правой ключицей и пара сквозных пулевых отверстий на левом бедре. Достав индивидуальный перевязочный пакет, Локридж по всем правилам избавил её правое легкое от сообщения с окружающим воздухом, после чего наложил повязку на бедро.

Женщина, до этого никак не реагировавшая на манипуляции, которые проводил с ней спецназовец, внезапно глубоко вздохнула, широко раскрыла глаза и крикнула:

— Кри–и-и–стиан!..

Локридж от неожиданности запутался в бинте и схватился за автомат. Женщина обмякла и потеряла сознание. Солдат смотал остатки бинта, засунул их в нагрудный карман и внимательно всмотрелся в черты лица раненой незнакомки. Кем она была? Кто этот Кристиан, которого она зовет в бреду с пулей в груди?

Неожиданно она стала шарить руками возле себя, пытаясь что–то найти; Локридж зачем–то протянул ей свою руку. Она вцепилась в нее; Локридж оценил по достоинству её длинные ногти с великолепным маникюром.