Niro. Сборник рассказов.

— …Постепенно — а это продолжалось около полугода — таких проблем становилось все меньше. Программа, управляющая этим (она снова махнула рукой в другой угол), становилась все лучше. Но, как вы понимаете, молодой человек, камнем преткновения оставался незыблемый фрагмент всей этой системы — сама операционная система.

Она встала с кресла, повернулась к Антону лицом.

— Она не справляется с тем видом работы, с которым я имею дело. Сегодня система рухнула в самый неподходящий момент (по её лицу пробежала тень гнева). Я… Я хочу, чтобы вы, молодой человек…

Антон все–таки решился спросить:

— Простите, но, судя по вашим речам, вы и сама…

— Меня, между прочим, Ева зовут, — неожиданно представилась она. — Я сама ни черта не могу. И если вы… Ты думаешь, что мои разговоры и мои познания… Короче, все это я знаю с чужих слов; просто иногда необходимо в нужных кругах прихвастнуть — чтобы уж совсем не выглядеть белой вороной.

— Согласен, — кивнул Верник, зная и за собой подобную слабость — потрепаться о чем–нибудь, имея об этом самое отдаленное представление… — А я, между прочим, Антон.

— Короче, Антон, — склонив голову набок и хитро прищурившись, сказала Ева. — Сегодня у меня должен был быть очередной… Эксперимент. И он состоится. Тебе понятна задача?

Антон кивнул.

— Вы будете присутствовать? — поинтересовался он у Евы.

— Надо? — спросила она в ответ.

— Я поставлю вам Windows XP, — произнес он как можно более равнодушным тоном. — Как вы к этому отнесетесь?

Ева прикусила губу.

— Ты тоже об этом…где–то читал? — зло спросила она. — Или соображаешь?

Она уже поняла, что её манера общения не прокатила. Пыталась отомстить.

— Соображаю, — коротко ответил Антон. — Что–нибудь нужно сохранять или можно все начисто делать?

— Все, что мне необходимо для работы, я переписываю на матрицы. Сама программа у меня тоже хранится отдельно. Делайте, как сочтете нужным. Сколько нужно времени?

Она снова перешла на «вы» — это не очень понравилось Антону, тем более что уже больше пяти минут он не мог оторвать взгляда от её груди.

— Ну, я не знаю еще, какой у вас компьютер… В среднем час–полтора. Плюс настроить вашу программу и вон ту железяку… — Верник кивнул в сторону «приспособления».

— Ваше дело — установить систему, — отрезала Ева. — И все. После этого можете молча собираться и уходить. И нечего пялиться! — крикнула она, отчего у Антона сердце в пятки ушло, он смутился и испугался одновременно.

Ева крутнулась на каблучках домашних туфель и вышла из комнаты. Верник проводил её взглядом — то ли завистливым, то ли грустным; он сам не понял, как посмотрел ей вслед. Отругав про себя Лукашина с его несвоевременным заказом, он взялся за работу.

И, как всегда, работа поглотила его целиком.

Он восторженно бормотал себе под нос названия комплектующих этого поистине навороченного компьютера, поражался его скорости, объему памяти и диагонали монитора. Работа продвигалась довольно быстро. Отформатировав винчестер, он запустил установку Windows; его взгляды постепенно приковала та установка, к которой от компьютера тянулись провода.

Аккуратно выглянув в коридор и не обнаружив там Евы (ее бормотание — а, может быть, телевизора — слышалось откуда–то из глубин огромной квартиры), Антон, периодически поглядывая на монитор, приблизился к устройству. Его назначение было абсолютно непонятно.

В основе всего располагалась довольно большая тумба на поворотной платформе; выше — несколько блоков, напоминающих раздельный музыкальный центр, как и показалось Вернику вначале. К музыке это, судя по всему, не имело никакого отношения.

Провода проникали в каждый из блоков; на передних панелях тускло отражали свет люстры погасшие табло. Сенсорные панели со множеством кнопок не говорили Антону ни о чем, напоминая почему–то микроволновку. Он осторожно провел рукой над кнопками, не прикасаясь к ним.

На самом верху сооружения стоял довольно большой монитор — жидко–кристаллический; наверное, очень дорогой. Наименование фирмы, отметившейся на лицевой панели, было Антону неизвестно, что сразу же вызвало уважение — ничего похожего на Китай, скорее всего, какой–то неведомый Вернику брэнд. Вообще, все это вызывало ощущение медицинского прибора — даже цвет всей установки, ослепительно белый, не имел ничего общего с офисной техникой.

Увлекшись, он едва не пропустил момент, когда Ева вошла в комнату проверить ход работы — краем уха он уловил шорох пеньюара и быстро вернулся поближе к компьютеру. Она вошла неслышно — босиком. Это было неожиданно, Антон машинально опустил глаза вниз и отметил красивый сверкающий лак на ухоженных ногтях.

— Сколько мне еще ждать? — нетерпеливо спросила она.

Антон развел руками и покачал головой.

— От меня сейчас мало что зависит, вы же понимаете… Около сорока минут — до момента, когда вы сможете сесть за компьютер, — объяснил ей перспективу Верник.

Ева хмыкнула и внимательно посмотрела на Антона.

— Ладно, я все понимаю, — угрюмо ответила она. — Не совсем же я дура. Устал?

Антон замер. «Сейчас предложит расслабиться, а потом скажет, что расплатилась…» — проскочила крамольная мысль.