Niro. Сборник рассказов.

И я пошел. Первой же очередью удалось свалить что–то на четырех ногах, пустившее в меня маленькую ракету, развалившую где–то в конце коридора кусок стены. Синие стрелки время от времени вспыхивали то на потолке, то на полу — приходилось вертеть головой во все стороны.

Стрелял я на каждый скрип, на каждый шорох. Изредка противник был удачлив — пара ударов в грудь, таких же, как в лифте, мне все–таки досталась. Я оценил по достоинству комбинезон, который охранял мои ребра в целости и сохранности — правда, дышать было чертовски трудно.

Через двадцать минут движения по полигону я запутался в этих каменных джунглях, в десятках поворотов, за каждым из которых могла оказаться засада. На память пришли и кувырки, и перекаты, и стрельба из разных положений. Странным оставалось только то, что мне ни разу потом не удалось увидеть останки поверженных врагов — они куда–то исчезали, едва я приближался к ним.

Несколько раз пришлось простреливать наиболее сложные участки из подствольного гранатомета. Куски каменной кладки рвало из стен, будто картонные. Я шел сквозь полигон, как нож сквозь масло, и что–то не давало мне покоя во всей этой картине — что–то нереальное, что–то, не имеющее право на существование.

И за очередным поворотом и с очередной кибертварью, разорванной в клочья гранатой, я понял, в чем дело.

Я шел по этому полигону первым. Потому что иначе как можно было объяснить то, что никаких разрушений, никаких пулевых выбоин в стенах, никакой каменной крошки — ничего этого не было нигде. Только за моей спиной.

— Стоп, — сказал я сам себе. И тут же в наушниках раздалось:

— Что случилось? Вы замечательно проходите программу…

— Программу… — попробовал на вкус я это слово. — Не хотите объяснить мне поподробнее, где я нахожусь, и что вообще тут творится? Что это за нелегальный цирк?

— Что вы такое говорите? — услышал я в ответ, потом раздалось какое–то булькание и шипение. Я постучал по шлему кулаком, надеясь восстановить связь, но мне это не удалось. — Уроды…

Впереди я услышал какое–то шуршание и звук работающих сервомоторов. Скептически относясь к происходящему, я навел на этот звук гранатомет. Спустя несколько секунд из–за угла показалась какая–то гадина серебристого цвета, предположительно на гусеницах — в полумраке было плохо видно, скрежет это тварь издавала очень характерный.

А на манипуляторах этой жестянки висел человек.

Полная копия меня — только без оружия. Комбинезон, шлем, пояс — эту картину дополняли безвольно свисающие конечности и залитая кровью грудь. При развороте машина изрядно встряхнула свой груз; я вскинул автомат к плечу, прижался к стене и прильнул глазом к прицелу. Зумминг, ощутив рядом с оптикой теплую человеческую плоть, автоматически приблизил цель.

«Если вы увидите какие–то странные декорации… — зазвучало в моем мозгу. — Десять ложных целей…»

Машина выпустила в мою сторону длинную очередь — та штука на ее, с позволения сказать, плече, оказалась пулеметом. Сверху посыпалась каменная крошка, загремела по шлему, заставила пригнуться и втянуть голову в плечи. Подобного к себе отношения я не терпел — полигон заставил меня быть быстрым и жестоким. Я сделал пару выстрелов из гранатомета, радостно отметив, что тварь лишилась одно гусеницы и закрутилась на месте.

Человек, залитый кровью, меня не интересовал — манекен, подумаешь. Одной ложной целью больше, одной меньше. Выбрав момент, когда машина повернулась ко мне той стороной, откуда на меня не смотрели стволы пулеметов, я выскочил из укрытия и расстрелял все провода и коммуникации в коробе вдоль спины этого чудовища. Машина дернулась и замерла.

Я подошел поближе и рассмотрел то, что она держала в манипуляторах.

Это был человек. Настоящий. Мертвый. Человек.

— Послушайте… — начал было я, но тут в спину что–то ударило. Больно… Я покачнулся, где–то на задворках сознания промелькнула мысль, что комбинезон все выдержит, но на этот раз я ошибался. Ноги подкосились, я упал рядом с обездвиженной машиной.

Второй удар пришелся на голову. Стекло шлема разлетелось, что–то горячее и острое вонзилось мне в лицо…

«Ту–у!.. Ту–у!.. Ту–у!..» — гудел ревун. Вдоль коридоров включились сирены и маячки, стены озарились оранжевым светом…

… — Откуда он притащил его? — стукнул кулаком по столу первый менеджер. — У тебя руки из задницы растут, что ли? Он бы сейчас первый уровень прошел, мы бы подгрузили второй и могли бы играть еще часа три!

— Я не виноват, — попытался оправдаться напарник. — Здесь очень сложное управление, зацепил в комбинации не ту клавишу…

— Не ту клавишу! Идиот! В день два трупа — это чересчур!

Он смотрел на монитор, где посреди экрана лежали два мертвых человека в окружении застывших монстров, ожидающих приказа. Потом положил руку на джойстик, легонько шевельнул им — и киберохотники расползлись по своим нишам.