Нити

Дело сделано, но подобно таракану, бегающему по тарелке, он виден на поверхности города. Значит, любое его действие, любой разговор станут известны кукловоду. Илья брел по улицам, уже не наблюдая за прохожими, и кривая привела в парк Дружбы народов, обычно мрачное, заброшенное место в зимнее время года. Оплавленный снег выпростал прошлогодние «подарки» — всевозможный мусор и следы выгула собак. Пропитанное талой влагой, все это выглядело тошнотворно.

Илья сел на спинку скамейки, втянул голову в плечи. Медленно, неторопливо стал восстанавливать в памяти то, что произошло накануне. С досадой обнаружил, что исчезли целые пласты — словно кто-то протер тряпкой плотно исписанную формулами доску. Небрежно, но достаточно, чтобы потерять нить уравнений. Фрагменты, детали вспыхивали ярко, как лампочки, но с общей картиной явно имелась проблема.

Вопрос. Что с ним сделал Антон?

Ответ. Расправил нити.

Вопрос. Кто напал на него в Мире Связей?

Ответ. Неизвестно, но этот тип очень силен. Настолько, что заживо его поджарил.

Вопрос. Как ты вообще попал в Мир Связей? Куда девался Антон? Может, тот, огненный, и был Антон?

Ответ. Нет. Седьмая нить привела к огненному человеку-отражению, то есть к нему самому. То есть, выходит, посторонних там не было. Петля.

— Дрался сам с собой, — пробормотал он, наблюдая за воркующими голубями.

Вопрос. Тогда каким образом ты вошел в Мир Связей в одном теле, а вышел в другом? Это очень важный вопрос. На который нет ответа.

— Опять загадки. Нужно поговорить с Антоном. В открытую нельзя. Тогда как? И если я в чужом теле, тогда кто в моем? Все будут думать, что он — это я… А значит, некто посторонний все же был там, в Мире Связей. Был, но искусно замаскировался. И сейчас, в этот самый момент что-то делает моими руками.

От этой мысли Илье стало так плохо, что пришлось ухватиться за скамейку. Мимо прошли трое парней в черных плащах, с длинными волосами. Спросили сигарету. Сказал, что не курит. Невозмутимо пошли дальше. Он смотрел им в спину, не понимая, кому повезло больше.

Один. Под колпаком. На коротком поводке.

Может, кукловод хочет, чтобы я ощущал себя одиноким? Это многое объясняет. Но если я вернусь к своим, пусть и в чужом теле, они окажутся в опасности. Нет, их нельзя подвергать такому риску. Хотя кто находится в большей опасности еще неизвестно, ведь некто занял твое тело и чем он сейчас занят, остается догадываться. Может быть, в этот момент он направился к моей матери, или решил навестить девчонку… Илья сжал кулаки, царапая ногтями кожу ладоней. Нет, не думай об этом. Если ты сейчас с воплями побежишь побеждать врага, все закончится быстро и очень плачевно. Для всех, без шансов. Тебе остается затаиться и ждать. Ждать и наблюдать. Это лучшее, что ты можешь сделать.

Растерянный, сбитый с толку, Илья вышел из парка, как с погоста. Снял с обнаруженной в куртке карточки немного денег, купил себе еды на разогрев и отправился в бетонное убежище.

А когда в полночь он набрал номер кукловода по кличке Nomad, сердце накрыло леденящее чувство, словно в мозг ему через ухо просунули длинный когтистый палец. Нечеловеческий, звенящий голос заявил, что все идет по плану и завтра для него готово новое задание.

— Я все понял, — прошептал он.

— Портных оставь. Теперь, без Человека-иглы, они ничто.

— Да.

Парализованный, он потом долго сидел на кровати, не смея шелохнуться, и тупо смотрел в пустую стенку напротив. Попроси голос назвать полное имя, он без колебаний выдал бы себя — настолько властным был кукловод на том конце линии. Этот голос давил волю и глушил сознание, затмевая собой все. Илью прямым током била мощь энергии, собранной, вероятно долгим, кропотливым трудом. Заряд такой силы, что от него ныли пальцы на руках, и разболелась голова, особенно в районе висков.

Он скорчился на кровати, не раздеваясь, позабыв про свой одноразовый ужин.

Ночь затопила квартиру.

20

Днем он обычно спал. По вечерам и ночью бодрствовал, выполняя задания. Одно задание за один день. За каждой миссией следовал короткий отчет по телефону, во время которого он балансировал на грани обморока. После таких сеансов связи приходилось подбирать платком кровь, натекшую носом. Но это была самая скромная и невинная цена, которую можно заплатить за общение с Nomad’ом.

Кем бы ни был этот человек или это существо, оно не знало пощады и не терпело слабостей. Очень скоро Илья понял, что единственной возможностью выжить будет точное исполнение любого приказа. Без обсуждений.

Чтобы поддерживать тело в нужной форме, он регулярно тренировался. Без удовольствия, без страданий, из необходимости.