Нити

Кукловод давал разные задания. Каждое новое отличалось от предыдущего. Иногда требовалось собрать в одном месте группу людей и передать куратору инструкции. На следующий день новостные сводки пестрели сюжетами о поджоге, погроме, массовой драке. Иногда нужно было просто передать письмо из рук в руки. Или побеседовать с человеком, чтобы донести до него важные сведения. Убеждать, давить, угрожать. Некоторые задания и вовсе отличались оригинальностью. Например, выслать по списку короткие сообщения. Часть их содержала обидные слова. Например, девушкам он слал «Шлюха», «Мышь», «Пелотка» и прочее в том же духе. Парням — примерно то же, с поправкой на пол. Другие сообщения оказывались более информативными. Например, «Саша — гей», «Лена спит с Вальком», «Нина Федоровна не отдаст деньги», «Дима уехал навсегда». Некоторым людям высылал совсем уж странные письма. Одному мужчине отправил такое: «Tenebris est sacra».

Илья автоматически выполнял поручения, но сознание все фиксировало и проводило свою работу. Чем больше Nomad давал приказов, тем больше информации о нем копилось в мысленном досье Нефедова. От кукловода поступало огромное количество информации: инструкции, письма, списки, схемы и даже формулы с графиками, смысл которых Илья понять не пытался. Но общий настрой сводился к чему-то масштабному.

Однажды он понял, что за последние месяцы в городе произошла масса событий. Задолго до марта. Неладное началось с осени прошлого года. И только сейчас этот нарыв созрел. Молодчики с нашивками «˄» на одежде не сходили с экранов телевизора. Если и раньше горожане выходили на демонстрации малыми группами, то на этот раз все повторялось массово. Сотнями, тысячами стояли на площадях. Полиция панически суетилась вокруг. Что ни день, то выпадал из окна какой-нибудь чиновник. По ночам улицы патрулировали наряды полиции, но вопреки их усилиям кто-то методично уничтожал бомжей и бродячих животных. Собак и кошек находили распятыми прямо на оградах детских садов и школ. Что касалось убийств портных, на пяти жертвах все прекратилось. И повсюду, на стенах, в местах массового скопления граждан появлялись знаки «˄», обведенные кругом.

Подскочил уровень преступности. Бандиты и мелкая шпана занималась промыслом, никого не стесняясь. Горели квартиры и офисы. На людей нападали прямо в подъездах. Стоило припарковать машину на заднем дворе, ее угоняли. По улицам зажурчали героиновые ручьи.

Илья метался по городу, невидимый и одинокий.

Страшные чудеса творились в Мире Связей.

По ночам, в редкие минуты затишья, Илья осторожно осматривал сеть, прощупывая колебания в случайных связях. Черные волны участились, их разрушительная сила убавилась, но из-за частых колебаний сеть дрожала. Разорванные связи не восстанавливались, но все чаще к аватарам людей протягивались нитки багровой связи, которая становилась единственным каналом между человеком и окружающим миром. И те ходили, как собачки на поводке, позабыв про все свои прежние связи, одинокие, но зараженные идеей хаоса.

Гнусы раздувались до пугающих размеров.

Мерцающая плесень покрывала целые кварталы.

В сети зияли огромные бреши, ее ткань готова была развалиться, как старый прогнивший невод, и звездочки-жизни мерцали в общем полотне, словно скрытые смогом, серой взвесью, окутавшей весь город. Это чадили аватары, жертвенные костры, и жар от их пламени согревал промозглую мартовскую ночь.

Илья исполнял прихоти кукловода, сканировал сеть и недоумевал, как такое возможно и почему жестокий Nomad до сих пор не обнаружил подмену. Каждое мгновение Илья ожидал смертельного удара, но ничего не происходило. Одно из двух — либо кукловод ищет подходящий момент для удара, либо и впрямь не знает о двойной игре, а тот, другой, настоящий Зеро, опасается действовать первым и выжидает, когда Илья сделает оплошность.

Кроме изоляции Илья ощущал и кое-что другое. То, что схватило его приступом в первый день после «рокировки» разумов — приток темной разрушительной энергии, заставлявшей забывать про все на свете и с упоением наслаждаться любыми формами проявления хаоса: так, с болезненным любопытством наблюдают хроники войны, боятся картин смерти, но все равно ищут их, чтобы разглядывать снова и снова.

Так наблюдают за дракой.

Так ожидают прыжка самоубийцы с карниза.

И смотрят, выжил ли кто-то после автокатастрофы… чтобы снять на телефон.

Квартиру он поменял. На следующий день. Тогда все могло закончиться, еще не начавшись. Но Илья умел замести следы. Видно, помогали навыки этого тела, которое постепенно стало приоткрывать перед ним свои тайны, впуская в память по ночам, в час волка. Разрозненные картинки из прошлого складывались по фрагментам как мозаика — но пока нечетко. Человек, в теле которого он обитал, имел непростую судьбу.

Фрагменты приходили вместе со снами, когда — он уже точно знал — каждый человек пребывает в Мире Связей, только думает, что это сон. Мир Связей хранит в себе все события прошлого, параллельное настоящее и все сценарии будущего, отпуская сознание в свободный полет.