Нити

Он пробирался по переулку, стараясь не шуметь, но осколки битого стекла все равно хрустели под ногами. Фонарь больше не горел. По тупику разгуливал хулиганский весенний ветер. Сугробы истаяли, обнажая неприглядные горы почерневшего прошлогоднего мусора. Плюсовая температура усилила естественные процессы, и принесла запах.

Мерзкий запах разложения.

Март умирал. На календаре поселился предпоследний день этого сумбурного месяца.

Он подобрал с земли палку и с надеждой постучал по мусорному баку. Ничего. Ветер издевательски свистел в щелях. Где-то поодаль выясняли отношения коты. Он подождал для верности с минуту и зашел за бак, по тропе, ведущей к входу в подвал.

Дверь была заколочена. Стены по краям, да и сама обшивка двери сильно обгорели. Перед порогом чернела лужа. Он еще раз обернулся, посмотреть, как бы не заметил патруль. Теперь улицы города усиленно прочесывали дружинники ГИ. За какой-то месяц город изменился до неузнаваемости. Горожан словно подменили, как в старых фильмах про захват Земли пришельцами из космоса. Любой косой взгляд, лишнее движение, неверное слово — и тебя берут под локоть.

Переулок схватился тишиной. Коты продолжали орать. Удивительно, как их еще не поймали. Их участи не позавидуешь. Илья подошел к здоровой, сваренной из двух листов двери вплотную, дернул ручку. Кроме досок, закрывающих вход в подвал, на двери висел массивный замок. Илья поднес ухо к холодному шершавому металлу: прислушался.

Тишина. Внутри что-то капало. Он простоял в напряженной позе несколько минут, пока ухо совсем не окоченело, но так ничего и не услышал.

Фантомные голоса?

Стук кастрюли о старенькую плиту?

Хриплый смех?

Всего лишь игра твоего воображения.

Может, ничего никогда и не было. Может, все это — и впрямь плод твоей фантазии, или дурной сон…

А он так хотел увидеться с Антоном. Поговорить. Не судьба. Что сталось с этим малым? Процедурой «очистки» улиц от нежелательных элементов занималось особое подразделение ГИ, а куда они увозили всех бомжей, бродяг и наркоманов, ему отчего-то знать не хотелось.

Он вздохнул и поднялся в переулок. Посреди горок мусора кляксой чернела собака с порванным ухом и желтыми немигающими глазами. Илья смотрел на пса. Пес смотрел на Илью. Молча, совершено спокойно, вглядывался в глаза Илье, и казалось, чего-то ждал. Обычно собаки отводят взгляд или начинают лаять. Этот молчал. Из-за туч выбралась ущербная луна, пролив в переулок немного тусклого света. Неверные длинные тени прыгнули на стены. Илья не шевелился, опасаясь, что спровоцирует собаку. Грудь разбирал кашель: дня два назад он подхватил простуду и вот сейчас, зажав рот, сотрясался от спазмов.

Пес развернулся и побежал к выходу из переулка. Илья наконец откашлялся, сплюнул на асфальт вязкий комок, чувствуя слабость и жар по всему телу. Отдышавшись, он поковылял к улице. Пес по-прежнему стоял там и ожидал его. Илья осторожно поравнялся с собакой; так они замерли, разглядывая друг друга в ночном молчании.

— И чего тебе нужно?

Собака побрела вниз по улице, пометила ближайший фонарный столб, села и посмотрела на Илью, чуть склонив голову. Илья взвешивал диспозицию. Совершенно очевидно — пес приглашает следовать за собой.

Перевалило далеко за полночь. С момента болезни Илья лишился второго Зрения и больше не мог видеть Связи. Все, что он теперь видел — это марширующие по улицам отряды ГИ, стерильные тротуары и толпы посеревшего народа, муравьями снующие по своим делам. Звонки от Кукловода прекратились. Никаких сообщений в социальных сетях. Последние сутки он сидел на кровати, распустив слюни, как «овощ» в дурке. То, что раньше накачивало его энергией, исчезло, и вот теперь наступила ломка — он треснул, разошлись швы, и опилки посыпались наружу. Он превратился в развалину, расклеивался, распадался на куски.

— Ладно, дружище, — прохрипел он. — Будь по-твоему.

Черный пес ухмыльнулся, умыл морду красным языком и потрусил дальше, по самому бордюру. Илья зашагал следом, вжав голову в плечи, кутаясь в ставшую такой холодной куртку. Месяц опять спрятался за тучами. С карнизов капало. То и дело срывался кусок наста и с хрустом шлепался на землю. Иногда проезжали машины. Пес семенил по бордюру, изредка нюхая землю, словно бы сверяясь, правильно ли проложен маршрут. Илья старался не отставать и не думать, что произойдет, когда они наткнутся на первый же патруль.

Впрочем, довольно долго их путешествие продолжалось без особых проблем. Кварталы старой застройки кончились довольно быстро, и они прошли мимо лампового завода, чтобы очутиться в зоне складов и оптовой базы. Илья поначалу строил догадки, куда приведет его черный проводник, но вскоре это занятие ему надоело, и он просто выключился, автоматически переставляя ноги.