Нити

Люди стекались в центр с самого утра. Вдоль главной городской площади выставили оцепление полицейских. Рабочие установили торговые ряды, сцену и аттракционы. Все выглядело празднично и нарядно, как на день города. На огромном плакате поверх фасада администрации громоздились аляповатые буквы: «Согласие и мир! День единства». Народ оживился, заговорил. Лица посветлели, возможно, потому, что сегодня впервые повеяло настоящей весной. На градуснике весело рдела отметка в плюс пять. Март подходил к концу.

Скоро наступит апрель, который разобьет вдребезги лед и уничтожит последние сугробы, а май окончательно утвердит на улицах тепло. Март же был всего лишь разведчиком, передовой линией в армии весны, которая брала неприступную крепость зимы штурмом.

За шесть часов до рассвета трясущийся Илья излагал Хозяину отчет о проделанной работе. Тот ни разу не перебил и не задал ни одного вопроса. Илья не знал, о чем это говорит — об успехе или полном провале. За долгие страшные секунды после окончания доклада он постарел года на три. Наконец кукловод выдал:

— Принято. Выступишь в 18:00 на площади с речью.

— Тогда мне нужен текст.

— Тебе нужно быть там, где сказано, — отрезал Nomad, — остальное сделаю я.

Отбой. Теперь кровь текла из ушей. Сосуд на левом глазу лопнул, и белок побагровел. Илья понял, что долго в таком напряжении не протянет.

И вот вечер, он сидит в кабинете градоначальника, мрачно смотрит в окно и думает о том, что ему предстоит сделать. Где-то на периферии слуха бубнит чиновник, стараясь произвести впечатление. Потчует чаем. Рассказывает шуточки и забавные истории. Илья отдал бы многое, чтобы оказаться на его месте.

Раздался стук в дверь. Вопреки протестующим возгласам, в кабинет облаком вплыло что-то огромное, одетое в костюм-тройку и сверкающее усами. Мужчина был тучен и широк, он тяжело дышал, судя по всему, подъем дался ему ценой серьезных усилий.

— Приветствую, — выпалил он.

Знакомое лицо. Илья покопался в купированной памяти, и бережно, как археолог, выудил из песков забвения свой поход по нити сотрудничества к депутату. Точно. Козлов, собственной персоной.

— Вы опоздали.

— Виноват. Самолет, задержка рейса. Спешил, как мог, — депутат Козлов жадно ловил ртом воздух.

Начальник хмыкнул и посмотрел на Илью, как бы ища совета. Илья отвернулся к окну. Происходящее его мало интересовало.

— Что ж, Иван Иванович. Возможно, для вас еще не все потеряно. Если оперативная информация вовремя поступит в следственные органы.

Театральная пауза.

— Послушайте, я сделаю все от меня зависящее… — жалобный тон, дрожащий голос.

— Поздновато, мил человек! Прокуратура уже заинтересовалась вашими подвигами. А все по инициативе общественности, которая открыла нам глаза…

Илья скрежетнул зубами. Не могут они без этого своего пафоса. У самого морда по уши в говне, а пыжится, словно верховный прокурор. Он удержался от того, чтобы одернуть чиновника и сосредоточился на происходящем внизу. Площадь постепенно наполнялась людьми. На сцене выступали музыкальные коллективы. В отражении стекла было видно, как начальник отчитывает зарвавшегося депутата, хотя — он уже знал — оба вполне по-братски участвовали в одной и той же афере с жилищно-коммунальным хозяйством по району.

Убедившись, что процесс на площади идет так, как нужно, Илья обернулся и оборвал дискуссию:

— Довольно!

Чиновники со страхом ждали продолжения.

— Кончилась ваша вольность, — он ткнул пальцем в градоначальника. — В новом чистом мире не будет места тайнам. Ничего невозможно будет скрыть. Мы вступаем в открытый мир! Запомните это. А теперь начнем.

Назначенное время приближалось. Они спустились на улицу. Прошли по площади в коридоре охранников и взошли на сцену. Илья увидел море людских лиц, обращённых кверху. Картина, исполненная штришками-лицами, в пестром соцветии плакатов и воздушных шаров. Все двигалось. На мгновенье Илье показалось, что там внизу копошится рой пчел.

Градоначальник вцепился в микрофон и принялся говорить речь. В стандартно-патриотичных тонах он вещал о том, какой хороший и замечательный у них город, и какие все они молодцы, лучшие люди государства, сыны своего славного края, соль земли. А под конец сказал:

— Вы все можете видеть, как стремительно преображается наш замечательный город! Вы задаетесь вопросом, как за столь короткие сроки был наведен порядок. С гордостью представляю вам, дорогие друзья, тех, кто не покладая рук трудился для того, чтобы нам с вами было комфортно жить и работать в этом городе. Общественная организация «Гражданская инициатива» и ее руководитель, Владимир Дмитриевич Князев! Предоставляю ему слово.

С этими словами градоначальник указал на Илью. Тот выступил под свет прожектора, и толпа резко приблизилась, так, что можно было рассмотреть каждое лицо, обращенное к нему. Несколько секунд он молчал.