Нити

— Вот, — как бы извиняясь, произнесла она, — занимаюсь. Это мое ремесло. Вязаные вещи нынче дико популярны.

— Над чем сейчас работаете? — Илья с интересом смотрел на кусочек сине-зеленой шерстяной ткани.

— Полагаю, это будет шарф, — женщина ловко продела спицы в пряжу и стала вязать.

Илья заворожено следил за движениями ее маленьких рук: раз, два, стежок, три, четыре, петля. Снова стежок. Снова петля. Спицы так и поблескивали. Словно хирургические инструменты.

— Удивительно, — сказал он. — Вы настоящий мастер.

— Спасибо, — она смущенно улыбнулась и слегка покраснела. — На самом деле ничего сложного здесь нет. Терпение и сноровка. Ниточки сами ложатся в полотно, будто того и ждут. Их просто надо увидеть в ткани и вплести именно туда, куда нужно.

Она бросила на него быстрый, колкий взгляд.

— Так же и с людьми. Тот же принцип. Каждой нитке — свое место. Каждому человеку — свое. В конечном счете, все полотно составляют нити. И проблемы те же. Даже одна гнилая нить со временем может привести к разрыву всего полотна. Чего уж говорить о человеке? Гнилой человек образует в обществе брешь. Пустоту.

Илья кивнул.

— А иногда случается стяжка. Нить выпрыгивает из общего ряда и, вместо того, чтобы аккуратно встать на место, еще больше портит ткань, увлекая за собой другие нити, а те тащат другие и так далее.

— Что вы делаете в таких случаях?

Она немного подумала. Спустя один ряд петель он услышал ответ:

— Обычно есть два пути. Легкий и трудный.

— Ох уж эти легкие пути…

— Да. Вы догадались?

— Наверно. Первый состоит в том, чтобы распороть пряжу. Второй — попробовать вернуть нитку на место?

— Правильно.

— Господи, — он запустил пятерню в волосы. — Что же делать?

— Я не знаю, — просто ответила женщина. — Все зависит от ситуации. Ткань штука капризная.

Илья щурился на дневной свет, словно и вправду ослеп.

— Мне нужно дойти до конца нити, чтобы найти ее источник и покончить с этим раз и навсегда. А я даже не знаю, где искать. Здесь, в огромном городе, где живут миллионы людей. Это может быть кто угодно! Кто угодно!

И тут он почувствовал мягкое прикосновение теплой руки.

— Не переживайте.

Он ожидал чего-то подобного и внутренне готовился к разным эффектам: знакомое ощущение тока под низким напряжением, холод, зуд, гром и молнии. Но ничего не произошло. Его просто держала за руку женщина преклонных лет, на коленях у которой лежал недовязанный шарф. Глаза ее были полуприкрыты.

— Да, — прошептала она, — там, откуда вы прибыли, царит чернота. Люди там очень несчастны, одиноки и запутались в своем страхе, как мухи в паутине. Не все, но большинство. Те немногие, кто сохранил силу воли, еще держатся, но им все труднее с каждым днем. Вера покидает их.

Она отпустила его руку. Посидела какое-то время, глядя в одну точку, словно в трансе.

— Вы портной? — не выдержал Илья.

— Нет.

— Простите.

— Ничего. Вы почти угадали. Но это не так важно. Вот что, — она поднялась, вышла в другую комнату, а Илья растерянно смотрел ей вслед. Однако женщина снова появилась, и он увидел в ее руках прежний сверток из белой бумаги.

— Держите.

— Стоп, это же ваше, — запротестовал было Илья.

— Это другое, — она строго покачала головой.

Илья хотел открыть сверток, но она сделал резкий запрещающий жест:

— Оно не для вас. Для другого человека. Там написан адрес.

— Вы, конечно же, не скажете мне, кто он.

— Да. Потому что сама до конца не знаю. Но вещь должна найти своего хозяина. Обязательно.

— А какой мне резон везти ее? Мне нужно искать конец нити.

Женщина мягко и грустно улыбнулась, отчего Илья почувствовал себя идиотом. Заспешил:

— О, понятно, понятно. — Он встал. — Пора идти. Я и так злоупотребляю вашим гостеприимством.

— Вам есть, где переночевать?

— Да.

— Хорошо, — сухо сказала женщина. Она вдруг стала резкой. Из ее манер исчезла былая мягкость, лицо потускнело. — Теперь уходите. Сейчас же. Удачи.

— Спасибо.

Лестничная площадка, щелчок закрываемого замка. Илья задумчиво поглядел на сверток и сунул его в карман. Адрес на бумаге совпадал с адресом, который она дала ему, чтобы обратиться за медицинской помощью. Звонить в дверь и переспрашивать он счел неприличным. Будь что будет, решил он и стал спускаться по лестнице.

27

Он отправился по адресу, отмеченному в паспорте.

Снова метро, набитое под завязку горожанами, следовавшими с работы. В вагоне царила духота, люди толкались и пихались. В пестром месиве ему как будто показались знакомые знаки на одежде у двух парней, но тех быстро поглотила толпа.

Параллельно охватывало чувство дежавю, которое росло по мере приближения Ильи к дому Зеро. Знакомые улицы, дома, вывески и деревья. Несомненно, здесь прошла значительная часть жизни этого человека.

Бульвар. Дом. Школа. Следующий дом. Уютная серость спального района.

Он входит, следуя отработанной схеме: лифт, площадка, дверь.

Он долго стоит возле двери, не решаясь позвонить.

Еще дольше ждет ответа, но никто не открывает.