Нити тьмы

– Жил с ними, пока не женился. Ему тогда, наверное, только исполнилось девятнадцать… О да, это произошло в восьмидесятые. У него имелся маленький домик рядом с ними. Он работал охранником на большом заводе, которых было полно раньше, когда в Америке еще делали вещи. А после закрытия завода начал продавать системы безопасности и разные приспособления для компаний. Насколько я понял, дела у него шли совсем неплохо. – Дик нахмурился. – У него была странная жена. Никак не могу вспомнить ее имя. Она интересовалась всякими глупостями: вуду и тому подобными штуками… В ней чувствовалось что-то злое.

– Что вы имеете в виду? – спросила Этли.

– Однажды меня к ним вызвали – о, с тех пор прошло лет двадцать, но я все помню так, словно случилось вчера. Кто-то сообщил, что с их участка доносятся крики и все такое. Так вот, больная женщина привязала несчастную собаку, чтобы поставить на ней клеймо. Бедное создание… Я ее отпустил, и она умчалась с громким лаем. Я взял женщину на карандаш за проявление жестокости к животным, но больше ничего сделать не мог. – Он щелкнул пальцами. – Да, точно, ее звали Дезире. Дезире Аткинс. Так или иначе, но я запомнил, как она смотрела на меня своими глазами. Мертвые глаза, так я их называю. За ними стояла только пустота. Я похолодел до самых костей – а меня совсем нелегко напугать, скажу я вам. Я решил тогда, что все дело в ее состоянии.

– Ее состоянии?

Тут на худом лице Робертса появилось понимание.

– Послушайте, возможно, вы что-то перепутали именно по этой причине, – заявил он.

– Перепутали? – удивилась Этли.

– Дело в том, что детей не могла иметь Дезире. Какие-то женские проблемы. Лен и Ванда очень хотели иметь внуков, но им было не суждено.

Пайн снова посмотрела на Блюм. Казалось, обе женщины одновременно пришли к общему выводу.

– Мистер Робертс, – сказала Пайн. – Не могла ли девушка на снимке, Бекки, быть приемной дочерью Джо и Дезире? Сначала я думала, что она являлась дочерью Лена и Ванды, но для нее они были слишком старыми родителями. А вот у Джо и Дезире вполне подходящий возраст, если они поженились в восьмидесятых.

– Ну да, такое возможно, – не стал возражать Робертс. – Слышал, что у них не было детей, но они никогда не приезжали в город, как и Лен с Вандой.

– Но если у них имелся ребенок, девочка должна была ходить в школу, – вмешалась Блюм.

Робертс покачал головой.

– Многие обучали детей дома. Так было тогда, так иногда бывает и теперь.

– Иными словами, вы хотите сказать, что Бекки могла с ними жить – и никто ничего не узнал бы?

– Вполне возможно. Здесь много свободных земель и очень мало людей, чтобы на них жить. Можно пройти не одну милю и не увидеть ни одного дома. А при таком количестве лесов и дикой природы дома часто хорошо спрятаны и их совсем нелегко разглядеть с дороги. – Он с интересом посмотрел на Пайн. – Куда вы ведете?

– Судя по всему, в самом неожиданном направлении. Вы сказали, что Джо умер? – спросила она.

– Совершенно верно.

– А как?

– Его убили.

– Что?! – вскричала Пайн.

– Если мне не изменяет память, в конце весны две тысячи второго. К счастью, у нас здесь бывает совсем немного убийств, а те, что случаются, обычно удается легко раскрыть.

– Убийство Джо расследовали вы? – спросила Этли.

– Да. Я и мой старший помощник.

– Не могли бы вы поделиться подробностями?

– Постараюсь… Ну а то, что не расскажу я, вы найдете в досье в офисе шерифа. – Он допил кофе и откинулся на спинку стула. – Нам позвонил утром мужчина. Он прогуливался с собакой и нашел у дороги тело. Жертве проломили голову, из спины торчал нож. Оказалось, что это Джо. И у нас не оставалось и малейших сомнений в том, что его убили.

– А где находилась Дезире? – поинтересовалась Пайн.

– Чрезвычайно верный вопрос. Она исчезла. Нам так и не удалось ее найти. И мы никак не могли доказать, что именно она совершила убийство. Но я совершенно уверен, что убийца – она. В противном случае с чего бы ей исчезать?

– Вам удалось найти какие-то улики? – спросила Пайн. – Отпечатки на ноже, следы борьбы, что-то подозрительное в доме… Вы поняли, как он оказался в том месте, где его настигла смерть?

– На ноже отпечатки отсутствовали. Рядом с телом мы не нашли следов шин. Джо истек кровью там, где нашли тело. В то время земля была твердой, как железо. Вы и сами знаете, что такое старая добрая глина Джорджии. Она похожа на бетон. Мы отправились к дому и не смогли найти Дезире. Не обнаружили никаких следов взлома или следов борьбы. Проверили шкаф; хотя там висела женская одежда, Дезире могла унести часть с собой. Мы не узнали ничего конкретного.

– Исчезли какие-то средства передвижения?

– Пикап Джо. Его удалось обнаружить в десяти милях от дома. Мы проверили его на отпечатки пальцев. Там отметились два человека: Джо и Дезире. Чего и следовало ожидать. И больше ничего.

– Вы нашли следы третьего человека, который мог с ними жить?

– Значит, продолжаете думать, что Бекки жила с Джо и Дезире? – осведомился Робертс.

– Я думаю, что такое возможно. Бекки запечатлели на фотографии с Аткинсами за несколько лет до убийства Джо.