Нити тьмы

– О да, хорошо знаю. Ты никогда не поднимался на чердак и не смотрел, что лежит в коробках, не разглядывал старые альбомы с фотографиями?

– Я приезжал сюда только для того, чтобы выпить пива и посидеть на пляже.

– Ты что-нибудь слышал о человеке по имени Леонард Аткинс?

– Нет.

Этли собралась задать новый вопрос, когда услышала шум, доносившийся снаружи. Она быстро подошла к окну, выходившему на улицу, и увидела, как к дому подъезжает черный внедорожник. Бегом вернулась в ванную комнату и схватила Винченцо за руку.

– Надеюсь, что ты еще можешь бегать так же быстро, как в тот день, когда я пыталась тебя догнать.

– Что? Почему?

– Потому что приехала команда твоей подруги – они занимаются зачисткой. Шевелись! – приказала Пайн.

Очевидно, Аксильрод услышала шум подъезжавшей машины, потому что принялась кричать и колотить в стенку шкафа.

Этли распахнула дверцу и ударила Аксильрод кулаком в лицо; та потеряла сознание и вывалилась на пол. Пайн посмотрела на Тони.

– Проклятье, это было приятно.

Они с Винченцо сбежали вниз по лестнице к задней двери, выскочили на пляж и, едва ступив на песок, сразу повернули направо. Этли знала, что в том направлении находится полицейский участок, мимо которого она проехала по пути сюда.

На бегу вытащила телефон, набрала 911, назвала себя и дала адрес домика на пляже, затем рассказала, что там произошло, а также сообщила, где они сейчас находятся. Потом убрала телефон в карман, обернулась и увидела приближавшийся свет. Через секунду мимо просвистели пули.

– Беги, Тони, беги! – крикнула Пайн.

Тот помчался изо всех сил, а она слегка притормозила, собираясь остаться между Винченцо и людьми, которые их преследовали. Чтобы добраться до него, им сначала придется убить ее.

Сейчас Пайн сильно сомневалась в том, что переживет эту ночь.

Глава 60

«Я не умру на пляже паршивого Нью-Джерси».

Пайн мчалась по плотному сырому песку так быстро, как только могла. Слева на берег набегали волны, начинался прилив. И, словно этого было мало, со стороны побережья приближалась буря.

По ее лицу стекал пот, хотя было холодно. Над водой вспыхнуло копье молнии, направленное в сторону Атлантики. Затем раздался чудовищный раскат грома, который потряс ее до глубины души. Этли видела Винченцо, бежавшего в пятидесяти ярдах впереди.

– Не останавливайся, – крикнула она. – Беги изо всех сил!

Послышались новые выстрелы, и Пайн решила что-то предпринять. Она остановилась, повернулась, вытащила «глок» и «беретту» и открыла огонь – хотя рядом с ней свистели пули, – целясь в яркие точки, приближающиеся к ней. Бандиты прекратили стрельбу и попадали на песок. Этли повернулась и побежала дальше.

Проклятье, где Тони?

Она больше не видела его впереди. Посмотрела на океан и пляж – ничего. Тогда Пайн побежала изо всех сил и упала на мокрый песок, обо что-то споткнувшись.

Она почувствовала на лице что-то мокрое, но это был не дождь и не океанская вода.

Этли приподнялась и увидела, что споткнулась о Винченцо. Он задыхался; при вспышке молнии Пайн разглядела его искаженные черты и кровавую рану на груди. Она быстро ощупала землю под ним – и обнаружила, что ее рука в крови. Очевидно, Тони получил ранение в спину и пуля вышла из груди.

Он внезапно посмотрел на нее и схватил за руку.

– Не д-дай мне… умереть. Пожалуйста.

По его лицу потекли слезы, мешавшиеся с каплями дождя.

– Ладно, Тони, просто сохраняй спокойствие. Успокойся.

Пайн понимала, что в данных обстоятельствах это практически невозможно.

Она пощупала пульс у него на шее и глянула на уродливую рану на теле Винченцо, потом прижала к ней руку, чтобы остановить кровотечение, но этого было недостаточно, поскольку он получил сквозное ранение, а кроме того, у него наверняка началось внутреннее кровотечение.

Этли оглянулась на преследователей, которые, судя по всему, по-прежнему прижимались к земле, и сделала еще четыре выстрела в их сторону, чтобы помешать им подняться. Потом снова позвонила в 911, объяснила ситуацию и убрала телефон. Когда она перевела взгляд на Винченцо, ей стало очевидно, что помощь не успеет.

Казалось, он все понял, потому что схватил ее за руку еще сильнее, и в его глазах она увидела панику.

– Я здесь, Тони. Помощь уже в пути.

Он содрогнулся, упрямо покачал головой, понимая, что смерть близка, и жестом попросил Этли наклониться.

Она так и сделала.

– Скажи моей матери, что я ее лю… люблю.

– Просто держись, ты понял?

Она не хотела давать ему ложную надежду, но не знала, что еще сказать. Да и какое значение имеют слова в такой ситуации?

А затем темноту прорезал вой сирен.

Пайн оглянулась и увидела, что вдали стремительно перемещаются точки света. Видимо, преследователи также услышали сирены и теперь поспешно отступали.

Когда Этли посмотрела на Винченцо, новая вспышка молнии осветила его лицо.

Он был мертв.

Пайн закрыла ему глаза, вскочила на ноги и побежала к улице.