Нобели в России. Как семья шведских изобретателей создала целую промышленную империю

Срыв сделок имел негативные последствия для «Бранобеля». В том же году Ротшильды купили «Батумское нефтепромышленное и торговое общество» (сокращенно – БНИТО), основанное в 1883 году Палашковским и Бунге совместно с синдикатом инвесторов. БНИТО совершило классическую ошибку, не заручившись достаточным оборотным капиталом на случай покрытия непредвиденных расходов и неудач. В этом они были схожи с Людвигом и его масштабными, но недостаточно капитализированными планами. В результате БНИТО было вынуждено продать компанию. Людвиг тоже был заинтересован в приобретении этого предприятия, но был обыгран Ротшильдами, о чем Альфред предупреждал его в письмах. В дополнение к пакету акций покупка дала им доступ к керосиновому заводу в Черном городе и десяти гектарам нефтяных участков в Балаханах, Сабунчах и Раманах. Вложив деньги в БНИТО и другие обанкротившиеся нефтяные компании в Баку, Ротшильды оказались в состоянии конкурировать с «Бранобелем».

Скважина «Бранобеля» № 25, из которой за 24 часа получено 150 000 пудов (2400 тонн) нефти. На фото указан 1883 год, когда была открыта скважина, чтобы снять фотографию. Фонтан разлился двумя годами ранее

Опыт переговоров с Ротшильдами и «Стандард-Ойл» убедил Людвига в необходимости реструктуризации компании, чтобы выжить на мировом рынке. Он привлек новых людей в правление и заключил новые контракты со своими агентами в России и Западной Европе. На верфи Мутала он построил танкер «Петролеа» для рейсов в Балтийском море и танкер «Свет» – в Черном. В течение 1885 года большое количество керосина и сырой нефти было отгружено в страны Западной и Северной Европы, а на 1886 год намечался еще больший экспорт. Однако планы прервала «Стандард-Ойл», контролировавшая 90 процентов американского рынка и являвшаяся наряду с «Бранобелем» самым крупным игроком на международном нефтяном рынке. Когда угроза со стороны Людвига стала слишком велика, американская компания ответила ему контратакой, снизив цены на нефть. Кроме того, американцы не чурались в некоторых случаях даже клеветы и промышленного саботажа.

Однако цены на нефть снизились не только благодаря стараниям «Стандард-Ойл». Более важной причиной было перепроизводство в сочетании с продолжающейся нехваткой транспортных средств. В течение 1883 – 1885 годов добыча нефти почти удвоилась, не в последнюю очередь из‑за многочисленных фонтанирующих скважин. Роберт нашел первую собственную нефть в 1879 году. Два года спустя скважина № 25 выбросила струю высотой 60 метров. Это был первый нефтяной фонтан товарищества. В 1883 году буровая вышка № 9 извергла с глубины 193 метра фонтан, оросивший округу смешанной с песком нефтью в радиусе 60 метров. В течение первого месяца месторождение дало 121 тысячу тонн нефти. Другой, не принадлежавший «Бранобелю» фонтан в течение шести недель изливал на ветер по 6,5 тысячи тонн нефти в день, прежде чем нобелевским инженерам удалось его закупорить. При этом общий ареал добычи нефти не превышал 30 тысяч квадратных километров.

Хотя у «Бранобеля» во владении был самый крупный перегонный завод в Баку, с такими большими потоками справляться было трудно. Закавказская железная дорога, ставшая по завершении строительства государственной, также не была готова к таким объемам. На государственные инвестиции в производство наливных железнодорожных составов рассчитывать не приходилось, и поэтому и Людвиг, и Ротшильды заказывали и использовали собственные. Вдобавок стопорились транспортировки, идущие через Сурамский перевал в Грузии: подъем был настолько крутым (высота перевала 950 метров над уровнем моря), что для состава в восемь вагонов требовалось два паровоза. Чтобы решить этот вопрос, Людвиг совместно с пятью другими бакинскими нефтепроизводителями создал синдикат, проложивший через перевал трубопровод длиной 65 километров. Но он был завершен только в 1889 году.

1886 год

Этот год стал еще одним кризисным периодом для «Бранобеля», также и для взаимоотношений между Альфредом и Людвигом. Перепроизводство нефти и низкие цены оказались устойчивыми, в то время как компания продолжала инвестировать и расширяться. Дивиденды компании за 1885 год составили всего два процента. Снова поползли слухи, что «Бранобель» на грани банкротства, кредиты были отклонены, соглашения расторгнуты, и даже векселя машиностроительного завода невозможно было заложить.