Ночь

Первый караванщик осмотрел рукав своего кашемирового пальто, поднял голову к фонарям и критически заметил:

– И шмонит же из ТЭЦ! Даже одежда, видишь, в угле. Хорошо, что ее построили на дальнем конце города.

– Ну а что делать, – вздохнул второй. – Без ТЭЦ не было бы света, а у нас – такой маржи. Тут же угольные рудники открыли одновременно с Credit Suisse в Швейцарии. В Нью-Йорке члены «Платанового договора» еще по кофейням свои соглашения оформляли, даже биржи еще как таковой не было, а тут уже Воловичи себе имение на угле отстроили. Прямо рядом с терриконом.

– Террикон? А что это? – неохотно удивился первый. Ему было неприятно демонстрировать неосведомленность.

– А вот тот земляной вал, видишь? Это террикон, отвал угольных разработок. Город там, внутри, рядом с угольными разрезами и шахтами. А холм, на котором стоит дворец Воловичей, искусственный.

Первый утратил интерес к теме, так как она не касалась возможной коммерческой выгоды. Второй же собеседник (и совсем даже без брезгливости) повернулся ко мне, втянул носом воздух и вежливо сказал:

– Вы, уважаемый, без товара стоите. Поэтому используйте fast lane справа. Она – для тех, кто идет по упрощенному таможенному контролю.

И это было совсем не обидно. Просто человек помог мне сэкономить время в очереди. И правда, часть дороги пустовала, над ней висела табличка: «Ручная кладь, до пяти кило» со стрелкой вперед. Я обошел заграждение, отделявшее очередь, и, еще раз отряхнув грязь с пальто, брюк и ботинок, направился к ней. Мало кто был заинтересован в том, чтобы входить в Город Света с ручной кладью до пяти кило, поэтому я проделал остававшиеся пятьсот метров до таможни в одиночестве, прошел по подъемному мосту над вырытым у стены каналом и оказался в бетонном коробе пункта таможенного досмотра.

Дело тут было организовано без особого уважения к гостям Города Света. Через бойницы в стенах на прикрученный к бетонному полу стол смотрели три автоматных ствола. Как только я приблизился к столу, сверху зажегся выжигающий душу электронный свет. Черные полумесяцы ногтей теперь не просто были видны – они, кажется, даже начали отбрасывать тени. Два громкоговорителя в углах фыркнули и оглушительно приказали:

– Выставьте слева на стол двадцать полных зарядов в уплату за вход. Положите сумку в центре стола и распределите все вещи из нее на правой части стола.

– Но у меня нет двадцати цинков, – развел я руками.

– Выставьте двадцать полных зарядов слева, – еще громче повторил динамик.

– У меня нет ни цинка, ни личных вещей! – Я тоже стал говорить громче на случай, если меня не слышат.

– Как сказано в правилах доступа в Город Света, стоимость входа в Город составляет двадцать полных цинков в карнавальную неделю и три предшествующие ей дня и десять – в остальные дни. Если у вас нет двадцати полных цинков, вы не можете претендовать на вход в Город Света даже в случае успешного прохождения таможни.

– А можно, например, в кредит зайти? Я заработаю денег и заплачу на выходе?

Голос в динамиках замолк, и я обеспокоенно всматривался в направленные на меня стволы. Чтобы меня не расстреляли еще до того, как я пойму, что разговор окончен. Но вдруг в бетонном мешке зазвучал другой, более вежливый голос.

– Что значит – у вас нет личных вещей? – не так громко спросил он. Очевидно, этот говорящий держал рот дальше от микрофона.

– Так получилось. Ни сумки, ни цинка.

– Какое оружие имеете при себе? – задали еще один вопрос.

– Нет никакого оружия. Так получилось.

После этого молчание воцарилось в помещении на такое продолжительное время, что я уже решил, что тут традиционно отказывают молчанием. Но когда повернулся, чтобы уйти, над одной из бойниц загорелась багровая табличка: «Ждите». Ждать пришлось долго, и я задумался, не предложить ли динамикам немного поболтать. Хорошо, что в этот «зеленый канал» не было очереди, иначе я бы сильно задержал трафик. Наконец громкоговоритель снова ожил, только на этот раз у микрофона оказалась немолодая женщина.

– Назовите себя, пожалуйста, – предложил голос мисс Марпл.

– Книжник. Иду из Грушевки.

– Вы путешествуете один? – Такой тембр был у бабушки, которая преподавала английский язык в моей школе.

– Абсолютно, – согласился я. – Прошел через Ферму, Заправку, Элеваторы, потом ехал по железной дороге. Но паровоз взорвался после нападения козлоногих. Ну как козлоногих…

– Вы, наверное, знаете, что один раз в триста шестьдесят пять утренних гудков в нашем городе организуется карнавал, – с торжественной интонацией произнес голос. Так раньше по телевизору объявляли победителей лотереи. – Перед этим, – продолжила бабуля, – Гильдии совместно с благородными семьями тайно определяют условия, по которым выбирается Кавалер Карнавала. Мужское воплощение праздника. Дама Карнавала определяется из числа незамужних дочерей аристократов.

Я кивнул, хотя наш разговор перестал мне нравиться. Как-то очень это напоминало историю с Насамонами.