Ночь

– Неживых людей, – перебил я. – Неужели Бог покарал меня за то, что я питался едой, которая была уже не нужна хозяевам? Не все ли равно мертвым? Какой-то он нелогичный, этот Бог!

Девушка чувствовала себя не очень уверенно в этом теологическом споре. Более того, ее мучила какая-то мысль. Так и кровь на губе выступит.

– Но ты же наконец дошел до Города Света! Увидел то, для чего потерял капитал, имущество, собаку. Или это недостаточное вознаграждение? Просто быть тут? Тебя ведь не должны были пропустить. А сейчас ты даже попадешь на закрытое открытие! И будешь танцевать с Дамой Карнавала.

– Ты думаешь, моей целью был Город Света? – хмыкнул я.

– Разве нет?

– Ваш город – небольшая остановка на долгом пути. Мне надо преодолеть – я когда-то подсчитал – семь тысяч километров. Путь должен пройти через Россию, Казахстан, Узбекистан, Афганистан, Пакистан и Индию. Помнишь такие страны прошлого мира? При скорости пятьдесят километров на один сон, которую я, конечно же, не смогу выдерживать, идти мне сто пятьдесят снов. Или пять прошлых месяцев. И это – если не терять дороги, не задерживаться в полисах, чтобы заработать денег на дальнейший путь. От западной границы Афганистана начнутся горы. На севере Индии они станут непроходимыми. Я до сих пор не представляю, как пересеку Гималаи.

– А куда ты идешь? Что заставило тебя пуститься в такое путешествие?

Я набрал в легкие воздуха… и выпустил его.

– Твое платье высохло. Можем идти на закрытое открытие! – вместо ответа предложил я.

– Оно начнется вечером. – Дама заметила, что я соскочил с темы. Повернулась ко мне и покачала головой в безмолвном осуждении. Даже злилась она очень знакомым образом. – Но мы можем зайти к Воловичам и отрепетировать наш танец.

Она запахнула медовое пальто, спрятав следы гастрономического преступления, и зашагала вниз по лестнице. И на этот раз ее деревянная обувь громко цокала при каждом шаге, а ее фигура не клонилась ко мне. Мы влились в толпу, и наша коммуникация вновь сделалась пунктирной.

– Берегись, тут дыра в тротуаре! – предупреждала Дама, и я замечал, что впереди людская волна замедляется и изменяет направление. Подошел ближе: бетонный блок в тротуаре действительно отсутствовал, а через зазор было видно, как внизу течет черный ручей. – Там канализация, лучше не падать! – блеснула глазками «Мисс Пшенка».

Карнавал развел нас в разные стороны, но я не спускал глаз с ее желтого воротничка и спешил изо всех сил. Не упускать ее из вида было легко: благодаря обуви она возвышалась над толпой.

В своем новом костюме я перестал выбиваться из праздничной суеты, девушки в костюмах Коломбины улыбались мне, пряча лица под полумасками. После «Метрополя» дорога начала забирать вверх, сталинские трехэтажки сменились кичливыми особнячками в стиле рококо, в которых можно было, присмотревшись, узнать те же сталинские трехэтажки, украшенные деревянными ракушками, пилястрами и (у кого хватило денег) портиками с живописными сценами из жизни семьи хозяев над архитравами. Гербы – яркие, как этикетки на баварском пиве, – были подсвечены очень щедро. И по этим гербам многое можно было понять о фантазии, вкусах и самовлюбленности их обладателей.

В толпе стали попадаться конные повозки, а рядом с кучером обязательно шел одетый в униформу кричальщик, который отгонял людей. В руках у него был кнут. У кучеров кнуты если и были, то они ими не пользовались: кони тут были слишком чистокровные, чтобы их лупить.

– Это Верхний Город, – объясняла мне «Мисс Пшенка». И через паузу, когда прохожие снова дали нам сойтись: – Тут живут только те, у кого есть свой герб. Гильдии, третье сословие, живут ближе к ТЭЦ. Там тоже неплохо, бывший коттеджный поселок. И на возвышении, что хорошо.

О да, в городе с вонючим ручьем под тротуарами очень важно жить на возвышении.

Проспект уперся в деревянный особнячок, города за ним уже не было видно, только черный провал. Я узнал этот белый, похожий на пароход домик, который успел увидеть снизу, из-за стены, приближаясь к мегаполису. Оживленная улица снова поворачивала направо и вниз. Там город выглядел более демократично: хлопотали уличные торговцы, играли музыканты – я даже и не заметил, как на нашем пути все эти источники уличной суеты успели исчезнуть. Видимо, сюда их не пускали, чтобы не беспокоили знать.

– Дворец Воловичей, – объяснила Дама Карнавала, когда мы приблизились к ограде. – В прежние времена их предки разработали здешнее месторождение угля. Сейчас они управляют городом. Часть дворца открыта для посетителей, туда водят экскурсии и проводят благородные собрания.

– И что, нас пустят внутрь? – без особого любопытства спросил я.

– Закрытое открытие карнавала будет проходить тут, мы должны отрепетировать танец. А это – мой жених.