Ночь

«Мисс Пшенка» произнесла эти слова, не меняя интонации. Ее кивок был адресован огромному подсвеченному ситилайту, с которого улыбался молодой человек, одетый в современный костюм песочного цвета. Немного лошадиное лицо, много ровных зубов, волосы под цвет пиджака. Молодой человек сидел за рабочим столом, заваленным документами. Мать и отец стояли у него за спиной, властно положив руки на его плечи, и чувствовалось в этом что-то шекспировское. Руки, видимо, были тяжелыми, потому что молодой человек горбился.

За спиной у фигур был изображен герб – пожалуй, один из немногих выполненных со вкусом гербов, которые я успел увидеть в Городе Света. Если, конечно, сделать скидку на то, что герб был нарисован под диктовку примерно таких же эстетов, только живших на двести лет раньше.

«ВОЛОВИЧИ, МИР БЛАГОДАРЕН ВАМ ЗА СВЕТ!» – было написано большими буквами внизу лайтбокса. Хотелось бы знать, кто оплатил эту благодарность: граждане или сами Воловичи? Если граждане, то почему ситилайт находился на территории особняка, за оградой?

Вооруженные охранники у ворот слегка снисходительно дали Даме знак, что нам можно войти, и старательно обыскали мой сюртук. Так меня не трясли с тех времен, когда я делал пересадку во Франкфуртском аэропорту.

– Ты познакомишь меня с принцем? – спросил я, собираясь следующим вопросом уточнить, нужно ли нам снова перейти на «вы».

– Нет, младший Волович очень занят. Он не будет со мной контактировать до окончания карнавала, – быстро ответила девушка.

Парадный проход к дворцу был перекрыт, гостевая тропинка уводила налево и упиралась в кассу. Надписи сообщали, что билет стоит три цинка, что бахилы обязательны для всех и что сейчас доступ ограничен, поскольку «проводятся мероприятия». Поздоровавшись с кассиршей, «мисс Пшенка» приказала мне следовать за ней. Царапая отполированный паркет деревянными башмаками, она повернула в коридор и отодвинула бархатный занавес, который скрывал вход в небольшой овальный зал, где на креслах с красными спинками сидело много людей. Я отметил, что Даме Карнавала хорошо известны способы проникнуть в особняк. С гостевого входа.

Свободных мест в зале не было. Несколько человек повернули головы, заметив нас, и некоторые даже как-то колебались, уступить ли даме место. Но никто так этого и не сделал. «Третья международная конференция бизнес-коучей», – сообщали слова на растяжке над сценой. Перед публикой нервно расхаживал ведущий, то есть это мне показалось, что он двигался нервно, а сам он, наверное, считал, что двигается энергично, мотивирующе и вдохновляюще. Мероприятие напоминало тайную сходку мазохистов в рамках еще не открытого карнавала.

– Готовы ли вы к развитию точного видения целей, которые стоят перед вашим бизнесом, и разработке понимания оптимальных рычагов и инструментов для их решения? – заводил присутствующих ведущий. Несколько человек выдохнули «да».

– Готовы ли вы изменить свои ожидания от результатов, на которые направлен ваш бизнес? – Каждый раз он вопросительно повышал интонацию в конце реплики. Поскольку это предложение было короче предыдущего, на этот раз больше людей поддакнуло нервному.

– Не вовремя мы пришли, – негромко сказала мне в ухо Дама Карнавала. – Это до вечера. Порепетировать не получится.

– Понимаете ли вы, какие результаты нашего разговора вам нужны, чтобы вы были уверены, что провели время с пользой? – надрывался ведущий. Нечто в синтаксисе его речи было глобально вывихнуто, но я никак не мог понять, что именно.

– Готовы ли вы оценить свою собственную заинтересованность в вариантах оптимизации своего бизнеса по десятибалльной шкале и выставить оценку не ниже чем восемь, а в противном случае сократить количество вариантов до оптимальных показателей? – Зал уже поддакивал не задумываясь. В чем, наверное, и заключался смысл разогрева.

– Это – карнавальный зал, и к ночи его уберут для бала, – шептала мне на ухо Дама. – Раньше эта комната была еще меньше, ее расширили за счет других помещений. Видишь деревянный люк, на нем сейчас стоит этот дядька? Там была уборная, это часть дома нависает над пропастью. Под ней – тридцать метров пустоты. И сток у подошвы террикона.

– Тогда позвольте пригласить нашего следующего спикера! – экстатично выкатил глаза к потолку шоумен. – Легендарный бизнес-ангел, фейнэнс экзекьютив, тренер по гоалз энд опотьюнитиз и почетный коуч нашей конференции! Вова Челси!

Зал зашелся аплодисментами, а мы поспешили прочь. Охранник на выходе снова начал мять мой сюртук, и я даже пожалел, что не стырил что-нибудь ценное на память – было бы не так обидно.

– У меня в карманах ветер гуляет, – прокомментировал я увиденное. – И мне больно слышать про чужие бизнес-стратегии. Ты не знаешь, есть ли при дворце Воловичей биржа труда для безнадежных литературоведов? Мне бы не мешало, прежде чем покинуть город, заработать немного цинка.

– Тебе не о чем беспокоиться, – уклончиво ответила она, грохоча деревянными башмаками по ступеням. – Попробуй просто быть счастливым. Не думай про будущее! До закрытого открытия мы должны исполнять все твои желания.